Аманда поняла, что лесопосадка была бывшим парком, а на свободной от деревьев площадке стояли скамьи и засохший фонтан. У неё свело всё внутри, ей казалось, прошла целая вечность, прежде чем они коснулись земли.
– Ей-богу, думал, что разобьёмся, – выдохнул мистер Одли.
– Спасибо за доверие, пап.
– Сиди здесь, ты наш единственный шанс, понял?
– А Эбигейл так и не вернулась? – вдруг спросил он.
– Я ему не говорил. – Одли взглянул на Михаэля.
– Не говорил, что? – не понял Даниэль.
– Она в Мэйленде, в одной из больниц…
– Я пойду с вами! – Он снял шлем и отстегнул ремни.
– Мы справимся и без тебя.
Парень обвёл всех троих сомнительным взглядом.
– Вам же уже всем под пятьдесят, да?
– Знаете что, молодой человек… Возьми этот чёртов ноутбук и делай, что должен!
– Я не могу здесь просто сидеть!
– Пожалуйста, сделай то, о чём мы с тобой договорились, – сказал уже спокойно отец.
Даниэль замолчал, посмотрел на этих троих сумасшедших и покорно кивнул:
– Хорошо, будьте там осторожней…
– Не дрейфь, – похлопал его по плечу Михаэль, хоть и сам он изрядно дрейфил. Он не знал, как они спасут целый город, если ещё не спасли себя.
Дождь уже почти стих, только изредка моросило с веток. Проступившее сквозь них тёплое солнце напоминало о новом дне как о новом кошмаре, от которого нужно очнуться.
«Этот город мёртв, – отозвалось в памяти Аманды эхо чужого голоса, – и люди все мертвы».
– Они не мертвы, – прошептала она, – они просто спали.
Вдали проехал полицейский патруль, осветив их ксеноновым светом, скрывшись за поворотом огнями удалявшихся фар.
Аманда не могла понять, где они находились, пока не увидела издалека ту самую будку патрульных и насыпь искусственной сопки за лесом, на которую она тогда взобралась и с которой так удачно скатилась чуть ли не до самых дверей туннеля. От воспоминаний о том самом проходе её пробрало насквозь.
– Ты как?
– Всё в порядке, – обняла она мужа.
Они шли по той самой дороге, с которой она тогда развернулась.
– Где у вас здесь полиция? Ты говорила, Нору забрали?
– Да, она в центре.
– Через час город проснётся, нужно быть осторожней, Ник.
– Мы сейчас зайдём в город и всё заснимем, потом проберёмся… – Он заметил рекламный плакат на дороге.
«Добро пожаловать в город мечты!» – молодая пара на нём улыбалась.
Николас сделал снимок.
– Узнал? – посмотрел он на друга.
– Кого? – не понял Михаэль.
– А у нас такие же висят, с этой же парочкой. Господи, наши идиоты даже лиц других не потрудились найти.
– Всё для этого городка делается у нас.
Они пошли дальше. Там вдалеке, за поворотом, уже виднелись первые дома.
– Много у вас тех, кто живёт без мужей? – спросил Михаэль.
Аманда вдруг поняла, что много. Господи, да через одну. И почему раньше она того не замечала?
– Каждая вторая семья.
– А каждая первая жила здесь изначально? Этот псих Хольцман знал, что делал.
Через пару километров деревья стали редеть, лес, перейдя плавно в город, открывал перед ними дома, перекрёстные улицы, разветвлённые на перекрёстках дороги.
Николас сделал ещё пару снимков и попытался их переслать.
– Вот чёрт!
– Что такое?
– Если нас поймают, а телефон отберут, это всё удалят.
– Так перешли сразу нашим.
– Думаешь, я не пытаюсь?
– Здесь блокируют наши сим-карты.
– Продуманные козлы.
Николас Одли вздохнул и положил телефон обратно в карман.
– Ты же хотел снимать людей, а не город…
Михаэль был прав, фотографиями спящих городов теперь никого не удивишь – и, как назло, ни одного человека.
– Смотрите. – Аманда указала на крышу, торчащую из-за ровно посаженных елей. Они не были частью соснового леса, их посадили специально для красоты, огородив за ними дом.
Одли прищурился и никак не мог разглядеть. Сделал фото, увеличил картинку.
– Это мотель.
– Ты же не собрался туда?
– А почему бы и нет? Подойдём поближе, сделаем пару снимков. У мотелей всегда много людей. Они выходят-заходят, отъезжают пораньше… Если где и просыпается жизнь в шесть часов утра, так это в мотелях.
Никто от мотеля не отъезжал. Припаркованные грузовики так и стояли рядом, в них тоже не было никого.
Возле на стенде – два объявления:
«Не оставайтесь в машине на ночь – это небезопасно».
«Движение в ночное время суток запрещено. Хочешь отдохнуть, приходи к нам».
– В городе запрещено выходить ночью?
– Да, – сказала Аманда, и только сейчас задалась вопросом: почему. Раньше ей это не казалось странным, – нам говорили, что это ради нашей же безопасности…
– Ради их безопасности, – буркнул Ник и посмотрел в окно, – когда помещения заполняются сонным газом, все должны быть внутри.
Бородатый толстобрюхий мужчина мирно дремал в своём кресле, бутылка пива стояла возле него на полу.
Николас сделал пару фото и хотел было постучать, как Михаэль остановил его.
– Нам нужно найти твою жену и нашу дочь.
– Мы нашли человека в мёртвом городе, ты понимаешь?!
– Этот город никогда не был мёртв, забыл? Возьми себя в руки и дай бедолаге спокойно проснуться.
