Ничего странного в поведении мужа перед его похищением она не замечала. Врагов, которые могли бы хотеть его смерти, у господина Рандэ не было…
– Рауль работал в мастерской. Чинил всякую мелочь. Вел совершенно скучную жизнь. – Эмилия пожала плечами. – Откуда у такого человека могут взяться враги?
Вейя кивнула, принимая такой ответ.
– Скажите, а что делал ваш муж за день до исчезновения?
Эмилия задумалась.
– Это были выходные. Я была занята делами и не успела приготовить ужин. Он, как всегда, устроил скандал. Обидел мою милую Мышку. – она кивнула на серую кошку необъятных размеров, пытавшуюся вылизать круглый бок. – Рауль терпеть не мог моих кошек. Что он вообще понимал? Жалкий неудачник…
Слова вырвались раньше, чем Эмилия успела осознать их смысл. Она осеклась. Кашлянула.
– Рауль быстро отошел и предложил поужинать в кафе. Так мы и сделали. Потом сыграли несколько партий в «Игру смерти» с очаровательным молодым человеком. И вернулись домой. А утром Рауль пропал.
________________________________________________________________________
«Игра смерти», она же «сенет» – древнегреческие нардоподобные гонки.
________________________________________________________________________
Вейя подалась вперед.
– Во что вы играли?
– «Игра смерти». – повторила Эмилия. – Занимательнейшее развлечение.
Заметив на лице Вейи полнейшее непонимание, она объяснила:
– Это местная забава. Неудивительно, что вы не знаете. Правила у нее довольно просты, и, в отличие от зловещего названия, ничего страшного в ней нет. На поле из тридцати квадратов соперники должны первыми провести свои фигуры по всем ячейкам и вывести их с доски. Фигуры обозначают потерянные души, а доска – все преграды и трудности, что им предстоит пройти перед тем, как получить право на перерождение. Отсюда и пошло название.
– Языческая игра. – заметил Йормэ. Без осуждения или удивления. Они находились на границе государства. В затерянном среди лесов и гор городке, где не было ни намека на святилище Извечной. Лис не сомневался, что в этих местах еще жили старые, языческие традиции и обряды. Эта игра была лишь одним из множества свидетельств того, что руки жрецов Извечной были не такими длинными, как тем хотелось бы.
Эмилии в его словах почудился упрек. Она обожгла лиса злым взглядом.
– Вы играли? Или только ваш муж? – поспешно спросила Вейя, опасаясь, что их сейчас попросту выгонят. Она так привыкла, что Йормэ нравился решительно всем, и теперь пребывала в растерянности, видя такую неприкрытую враждебность к нему.
– Мы оба. – неохотно произнесла Эмилия. И добавила: – Я выиграла. Но Раулю не повезло.
– Он проиграл?
Эмилия кивнула. Она и сама не понимала, зачем сказала это. Просто хотела, чтобы все знали, что она была во всем лучше своего никчемного мужа, отравлявшего ей жизнь больше двадцати лет.
– Как ваш муж отреагировал на поражение? Не поссорился ли со своим противником? Быть может, кто-то тогда затаил на вашего мужа обиду?
– Н…нет, – не очень уверенно произнесла Эмилия, вспоминая, что случилось после того, как ее муж завершил партию. Она отчетливо помнила, как они вышли из кафе, увидели толпу рядом с беседкой дальше по улице и заинтересовались.
Там, за столом из потемневшего и рассохшегося дерева, с пеналом для игры сидел привлекательный молодой человек. Он как раз завершал очередную партию с какой-то девушкой.
Та выиграла, но не выглядела особенно радостной. Парень поздравил ее с победой, пообещал, что ее желание обязательно исполнится, когда она поднялась, собираясь уходить. А после обвел толпу взглядом и спросил, не желает ли кто-нибудь еще с ним сыграть.
Рауль всегда был излишне самоуверен и отчего-то считал, что лучше всех знает, как победить в Игру Смерти. Он вызвался. И проиграл.
Эмилия помнила светлые, смеющиеся глаза того парня. Он смотрел на нее, пока Эмилия пыталась успокоить мужа. Предложил сыграть. И она почему-то согласилась, хотя никогда не считала себя азартной. Победила.
Он и ей пообещал, что ее желание непременно сбудется.
Все было как в тумане.
Утром ее муж пропал, а после обеда пришло письмо с поздравлением – ее программа по развитию города победила… Тогда-то Эмилия и вспомнила слова странного парня со светлыми, смеющимися глазами.
Она не понимала, почему сбылось сразу два ее заветных желания. Но знала наверняка, что никогда и никому об этом не расскажет.
– Тот юноша был невероятно мил, – медленно произнесла Эмилия, – и он вовсе не злился на Рауля. Хотя мой муж и позволил себе несколько грубых слов.
Эмилия качнула головой и уже увереннее закончила:
– После того, как Рауль проиграл, я тоже решила сыграть партию и выиграла. И после этого мы отправились домой. Рауль лег пораньше, так как очень разозлился из-за своей неудачи. Отыграться тот милый юноша ему не позволил, сказав, что с одним человеком он может сыграть только одну игру.
Вейя и Йормэ переглянулись.
– Где, говорите, вы встретили того человека?
