В управлении было тихо. Половина стражников уже разошлась по домам, хотя до конца рабочего дня оставалось еще почти два часа.
За своими столами сидели только тетушка Джина, разгадывавшая кроссворд из еженедельной газеты, и констебль Шос, который во всем равнялся на капитана и не смел покинуть управление раньше начальства. В его бездумной старательности было свое очарование.
Мажена растерла лицо руками. Глаза пекло. Ей битых три часа пришлось просматривать все карты, которые Алан нашел в архивах. Они пытались составить свою схему зачарованной местности по скудным обрывкам информации.
Утром Мажена прошлась по всем трем местам, где были найдены иссушенные тела, и только пустырь выглядел подозрительно. Второе тело было найдено на тихой улице. Третье – на маленькой площади. По всему выходило, что раньше, чем полностью умереть, на остатках жизненной силы, погибшие пытались добраться до своего дома.
И если путь их лежал в разных направлениях, то, присмотревшись, можно было сделать вывод, что начинался он из одной точки…
Прямо перед Маженой, на стол, рядом с неудачной имитацией карты, опустилась чашка с горячим чаем.
– Вам нужно немного отдохнуть. – заботливо заметила Эдна. На подносе в ее руках стояло еще несколько чашек – для каждого, кто находился в управлении.
– Спасибо. – рассеянно кивнула Мажена. – Пожалуй, так и сделаю.
Она откинулась на спинку стула и закрыла уставшие глаза.
Из всего, что они смогли найти, четкая картина не вырисовывалась. К картам тут относились так же, как и ко всему остальному – с умеренной долей равнодушия. Недостаточной, чтобы все развалилось, но значительной для создания проблем.
На некоторых картах в лесу был отмечен небольшой домик, на других – заводское предприятие, о котором никто в управлении ничего вспомнить не мог. Были и такие карты, где не было отмечено совсем ничего. И только лес простирался до самых западных гор.
Но Мажена не сомневалась – там, в лесу, что-то есть. И они обязаны добраться до этого во что бы то ни стало.
Дверь управления тихо скрипнула, впуская внутрь притихшего, хмурого Йормэ и задумчивую Вейю.
Мажена поднялась им навстречу.
– Где сержант? – спросила Вейя, осматривая помещение.
Словно только и дожидаясь, когда о нем вспомнят, со стороны уборной показался Алан. С мокрых волос на китель капала вода.
– Ты голову под кран засунул, что ли? – удивился лис.
Алан смущенно пожал плечами и пригладил пятерней влажные пряди.
– Нужно было освежиться. – признался он, покосившись на хаос, что царил теперь и на его столе. – Вам удалось что-нибудь выяснить?
Вейя покосилась на тетушку Джину и неопределенно пожала плечами. Рассказывать о том, что они узнали, в присутствии этих людей ей ничуть не хотелось. Она не рассчитывала получить от них помощь и не хотела слушать их насмешки и комментарии.
Лис уже давно охарактеризовал местное управление стражи как бесполезное, полностью в нем разочаровался и не думал даже искать у них поддержки. Вейя не хотела быть столь же категоричной, ведь сержант Зоин им очень помогал. Но и она не верила, что тетушка с ее тяжелым характером и очевидными вспышками неконтролируемой агрессии или Бэрри, которого в управлении держали, казалось, только для того, чтобы пугать его видом немирных жителей, могут оказаться полезны.
– Я ужасно голоден. – невпопад отозвался Йормэ. – Как вы смотрите на то, чтобы обсудить все за ужином?
Мажена, не раздумывая, выпалила:
– Согласна. Если мне еще хотя бы минуту придется разбирать эти полустертые надписи, я точно свихнусь.
Вейя тоже не стала отказываться. Обед они пропустили, расспрашивая горожан об улыбчивом и располагающем парне с пеналом для Игры Смерти.
Ненадолго замялся только Алан, но и он согласился.
✧ ✧ ✧
Сержант привел их в полутемную маленькую едальню. В которой вкусно пахло жареным мясом, а еду подавали в грубо сделанных глиняных мисках. На каждой из мисок была вырезана кабанья морда и название едальни «Вепрево колено».
Вейя, которой раньше еще не приходилось бывать в таких местах, с интересом рассматривала зал, больше всего похожий на огромную нору. Маленькие окна были наглухо закрыты деревянными ставнями, свет в помещении был только от толстых свечей, вставленных в низкую трехъярусную люстру. Кое-где на полу желтели подтеки воска. Простые, грубо сколоченные столы и лавки, вмещавшие не меньше трех человек, казались основательными и тяжелыми.
Меню в едальне не предусматривалось в силу полного отсутствия разнообразия. Подавали здесь только три вида блюд, каждое из которых включало в себя свиное мясо. О чем и сообщила полнокровная, пышная официантка.
Посетителям приходилось выбирать между рагу из свинины, жареной свининой с овощами и тушеной свининой в горшочках.
– Здесь очень вкусно, – заверил Алан, заметив немного ошалевший взгляд Мажены.
Они выбрали самый дальний от входа столик, стоявший в нише и отделенный от основного зала каменной стеной. С которой прямо на Мажену смотрела черная кабанья голова.
