Поворачивая к дачному посёлку, джипы пронеслись мимо Никиты. Мальчик немного удивился: такие дорогие машины здесь редко появлялись. А тут сразу две! Да ещё и спешат, судя по всему... Никита решил проследить за ними – больно интересно, куда они направляются.
Скоро джипы поравнялись с дородной дамой в ярком платье, которая возвращалась домой из магазина – в руках у неё были плотно набитые пакеты с продуктами.
– Гражданка, секунду! – обратился к ней один из помощников Потапова, опустив боковое стекло. – А вы ничего тут странного не видели? Говорят, тут метеорит где-то упал.
Женщина смерила собеседника хмурым взглядом.
– Мужчина, я что, на астронома похожа?
Из-за забора, у которого без дела пылилась деревянная тачка, высунулся пенсионер. Старичок на весь посёлок славился своим любопытством. Разумеется, и эта разгорающаяся склока не могла скрыться от его внимания.
– А я не удивлён, знаете ли! – выкрикнул он. – Сначала они нам везде вышек пять-джи понатыкали, потом спутники стали с орбит сходить!
Тут и Никита подоспел. Мальчик затормозил у забора и важно заметил:
– Вышки тут ни при чём. Это метеоритный дождь. Персеиды.
Бугаи в чёрном переглянулись.
– Малой! Персеиды, это что такое? – переспросил один из них.
– Каждый год, в августе, наша планета проходит через поток метеоритов, – объяснил Никита тоном ведущего новостей.
– Умник! – хмыкнул любопытный пенсионер. Он повернулся к гостям на джипах и с хитрой улыбкой спросил: – А вы сколько за метеорит-то платите?
Те снова обменялись недоумёнными взглядами.
– Дед, нисколько! – отрезал один. – Мы сами найдём.
И джипы с рёвом поехали прочь.
Никита задумчиво поглядел им вслед и повернул велосипед в другую сторону.
Скоро мальчик выехал из посёлка. Сразу за ним начинались тянущиеся до самого горизонта виноградники. Никита пересёк несколько рядов с лозами и выехал на тропинку, которая уходила в небольшой лесок. Там мальчик наскоро огляделся и заметил, что верхушки нескольких деревьев сломаны. Даже скорее срезаны, будто по ним прошлись огромными ножницами. Никита поехал туда.
Тропинка вывела мальчика на поляну, поросшую высокой травой, какая бывает на кромке болота. Никита начал раздвигать осоку, но на первый взгляд там было совершенно пусто – ни воронки от удара, ни остывающих обломков космического объекта, вообще ничего.
Он уже хотел возвращаться домой, когда заметил в кустах какое-то движение. Может, просто ветер шалил, но Никита всё-таки решил проверить. Он бросил велосипед и полез прямо в заросли. Листья, ветки, трава и... мальчик испуганно отпрянул.
В кустах сидело какое-то существо. Оно не было похоже ни на одно животное, знакомое Никите. Точнее, походило сразу на нескольких. Большое туловище со множеством складочек было покрыто серой шкурой, наводящей на мысли о бархатистой коже гусеницы-переростка. На маленькой безухой голове между двумя чёрными глазками свисал небольшой хобот. Не длинный, как у слона, а совсем коротенький. Тонкие лапки с длинными пальцами аккуратно сложены на животе. Ног же не было вовсе. Вся нижняя часть тела этого удивительного зверя напоминала огромную тыкву, на которую сверху нахлобучили всё остальное.
Существо не шевелилось. Никита тоже – слишком уж сильным было удивление.
Когда Никита сделал неуверенный шаг вперёд, диковинный зверь вдруг моргнул.
Мальчик истошно заорал и прыгнул за ближайшее дерево. Несколько секунд он, тяжело дыша, вжимался в ствол, но скоро любопытство пересилило страх. Мальчик осторожно выглянул из укрытия. Странный зверь сидел неподвижно.
Никита собрал всю храбрость в кулак и приблизился к нему. Подобрав какую-то палку, он осторожно ткнул неизвестное существо в бок. Оно несвязно пробормотало:
– Хунча, шончи!
Никита от страха не мог пошевелиться. Неведомый зверь же, наоборот, начал двигаться довольно активно. Он нажал несколько кнопок на металлическом браслете, и оттуда раздался механический скрежет. А потом зазвучал монотонный голос, как в онлайн-переводчике:
– Распознавание языков. Установлен язык общения – русский. Приветствую тебя, землянин! Опусти земной ствол, пожалуйста.
От изумления у Никиты отвисла челюсть.
– Ух ты... – протянул он.
Складчатая тыква, которая заменяла странному существу ноги, зашевелилась. Перебирая ей, словно танк гусеницами, зверь подполз поближе к мальчику. Никита опасливо попятился.
– Малыш, я тебя не трону, – послышалось из браслета.
– Какой я малыш? – надулся мальчик. – Мне уже почти тринадцать. Я Никита. А ты кто?
Зверь приветливо замахал лапками. Переводное устройство объявило:
– Здравствуй, Никита. Моё полное имя Ждун... – То, что последовало дальше, напоминало скорее случайный набор звуков.
Никита рассмеялся.
– Кто?
– Ну, Ждун... – Снова неразборчивая абракадабра!
Тут мальчика осенило. Он уже видел похожее создание в интернете!
– А можно я тебя буду Ждуном звать?
– Ждуном? Ну, хорошо, – покладисто согласился инопланетянин.
– А что ты здесь делаешь? – уже смелее спросил Никита.
– Мой летун столкнулся с небесным метеоритом. Пришлось совершить жёсткую посадку.
