Ждун понятливо кивнул и потянулся к лебёдке своими длинными лапами. Инопланетянин дёрнул лебёдку на себя, и вместе с ней на пол посыпались мотки проводов, какие-то канистры и склянки. Никита пытался ловить их прямо на лету, но грохот всё равно поднялся невообразимый.
За стеной Георгий Евгеньевич резко сел в кровати и заметил полоску света под дверью, ведущей в мастерскую. Послышалась возня, а потом лампочка погасла, и негромко хлопнула дверь. «Неужто воры забрались?» – задумался дед и подошёл к окну. Но на улице он увидел... внука. Никита украдкой вёз свой велосипед к воротам. К багажнику был привязан самодельный прицеп, в котором лежало что-то большое и бесформенное... как мешок с картошкой.
Ночь была тёмная, но Никита легко нашёл болотце, куда приземлился Ждун. Мальчик зацепил крюк с тросом за антенну и начал крутить ручку лебёдки. Но, как бы он ни старался, инопланетный корабль не сдвинулся ни на миллиметр.
– Никита, корабль весит в шестьдесят пять раз больше тебя. Ты уверен, что у тебя получится?
– Не уверен! – выпалил Никита, переводя дух. – Помогай, одному не справиться.
– Хорошо.
Казалось, что теперь-то дело пойдёт. Всё-таки инопланетянин был довольно большим! Но единственное, чего удалось добиться совместными усилиями, – громкое бульканье болотной тины.
– Никита, мне кажется, нам нужны ещё сто двадцать девять землян, – заключил инопланетянин. Неутешительный вывод!
Занятые работой, Никита со Ждуном не услышали шороха шин. Два чёрных джипа остановились у развилки, и на лесную тропинку вышли помощники Потапова. Один заметил в зарослях какое-то шевеление.
– Сёма! Глянь, что там? – тихо позвал он.
Его напарник включил фонарик и решительно двинулся в чащу.
Завидев луч света, Никита нырнул в кусты.
– Быстрее, прячемся! – скомандовал он и потянул Ждуна за собой.
Совсем рядом послышались шаги. Свет фонарика пробежал по полянке и остановился на белом пластиковом баке. Вроде больше ничего подозрительного... Охранники немного потоптались на месте и побрели обратно, набирая по пути номер начальника.
– Аркадий Семёнович! Сорри, что так поздно. Сутки уже ищем... Нет ничего! Может, и правда там всё в атмосфере сгорело? Эти, как их... Персеиды.
– Слышь ты, Циолковский! – заорал Потапов через телефонную трубку. – Ты про свои Персеиды будешь в планетарии задвигать. Мне вообще без разницы, как вы найдёте эту инопланетную фигню! Если нас кто-то опередит, я вас самих на Луну отправлю! Конец связи!
Голоса затихли. Но не успел Никита вздохнуть с облегчением, как полянку снова залило светом. На этот раз от фар автомобиля. Из небольшого грузовичка вышел какой-то человек и начал шарить фонариком по траве. Луч остановился на лежащем на земле велосипеде.
– Никита! – раздался тихий окрик. – Ты тут?
– Деда? – удивился мальчик и вылез из кустов.
За ним по пятам семенил Ждун.
Дедушка направил фонарик на внука, а потом медленно перевёл на пришельца. Странное существо недовольно заворчало и спряталось за спину мальчика.
– Никитушка, родной. Да как же, что ты творишь? Ты куда убежал, а? – ошарашенно проговорил дед.
– Мы здесь звездолёт вытягиваем, – сконфуженно признался мальчик.
– Звездолёт? – Брови у дедушки поползли вверх.
– Да, вот с ним. – Никита показал на Ждуна.
– Знаешь, если бы мама...
Договорить дед не успел, потому что пришелец протянул ему лапу и заявил:
– Приветствую тебя, мудрый земной старун. Никита про тебя рассказывал.
– Не такой уж я и старун, – пробормотал дедушка и даже невольно приосанился. – Георгий Евгеньевич, можно просто Гога.
Он робко пожал лапку пришельца.
– Здравствуй, просто Гога, я Ждун... – Вновь последовала череда странных звуков, и Никита поспешил вмешаться:
– Можно просто Ждун.
Георгий Евгеньевич смотрел на инопланетное создание во все глаза и наконец с чувством сказал:
– Всегда знал, что мы не одни во Вселенной!
Скрывать что-то было уже бесполезно, так что Никита всё рассказал деду о встрече с пришельцем, его важнейшей миссии на Земле и затонувшем в болоте космическом корабле.
Немного поразмыслив, дедушка привязал трос к своему старенькому грузовичку. Он хоть и знавал лучшие времена, а работал исправно.
– Отойти всем на безопасное расстояние! – скомандовал Георгий Евгеньевич. – Приступаю к эвакуации.
Одного мощного рывка оказалось достаточно, чтобы вытащить космолёт из трясины.
Никита с восхищением рассматривал корабль Ждуна.
Пришелец довольно урчал и, казалось, даже немного пританцовывал от радости. А дедушка высунулся из кабины и усмехнулся:
– Оптимисты. Руками хотели вытащить.
– Никита, твой деда действительно мудрый старун, – удовлетворённо заметил Ждун.
Уже светало, когда Катя осторожно открыла калитку. Убедившись, что вокруг никого, девочка прокралась к дому. Внезапно её внимание привлёк какой-то грохот. Возле сарая дедушка с Никитой снимали с кузова грузовика большую железяку, покрытую тиной.
Катя, обуреваемая любопытством, подошла поближе.
– Эй! А вы что тут делаете в такую рань? – спросила девочка.
Оба замерли, будто их поймали за преступлением.
– А ты? – вопросом на вопрос ответил дедушка. – Мама-то в курсе?
