Жека с Джонни переглянулись и не смогли сдержать хохота, от вытянувшихся лиц профессиональных пилотов мальчишек совсем накрыло. Они ржали и с их поучений, и с их рассказов, и с их апломба, и с дурацкой самоуверенности. Джонни, размазывая на рожице счастливые слёзы, наконец, смог спросить, — ну, вы поняли?
Мужчины, судя по закаменевшим лицам, даже не пытались. Или не были способны. Джон решил покуражиться. — Ладно, один контейнер, вот этот, — он кивнул на полупустую коробку, — вы сможете заполучить. — Он обернулся к Жеке, — разреши на него сыграть?
— В покер? — скривился Жека.
— С ними, что ли? — Усмехнулся Джон, — много чести. На ручках поборемся.
Пилоты воззрились на него одновременно жалостливо и юмористически. Он спросил. — Сколько платили?
— Пятьдесят тысяч реалов! — Торжественно провозгласила Джулия.
— Да вас на двадцатку обули! — Воскликнул Джером.
— Ну и что? — Пожал Жека плечами, — это мои деньги и мои контейнеры. Ставьте полтинник против контейнера или мне ваше уважение до прожектора…
— До лампочки, — поправил Джон. — И бабки на кон сразу, никаких потом!
— Я удержу семь тысяч кредитов, — невзначай пробасил Джо, запуская лапу в контейнер. — Можно?
— Угощайся, конечно, — улыбнулся Жека.
— Так! Чтоб никто потом не вякал, что мы обманываем детей! Он сам это предложил! — Серьёзно заявил Джером, улыбнулся ласково Джону, — ну, пойдём к столику, рыженький.
Они проплыли к установке. Джером с покровительственной улыбочкой, чуть нагнувшись, поставил локоть на стол. Джон встал напротив, поставил локоть — это точно все видели — и в одно касание уронил руку Джерома на поверхность.
— Эй! Так нечестно! — Возмутился пилот.
— Только не надо всем рассказывать, что вас обманывают дети, — пафосно передразнил его Джон.
— Ну, отыграться-то я смогу?! — возмутился дядька.
— Пожалуйста, что ставишь? — Равнодушно поинтересовался Джон.
— Четырнадцать тысяч кредитов против контейнера и моих семи! — Ответил тот.
— Уже моих, — поправил его Джон, поставил локоть на стол и заявил лениво, — начинай сам, когда будешь готов.
Мужчина, недоверчиво на него поглядывая, поставил рядом локоть, схватил ладошку Джона, надавил…
— Готов, спрашиваю? — лениво спросил тот.
Джером напрягся, Джонни нахально зевнул, — ты ещё долго?
На шее Джерома вздулись жилы, Джонни рывком положил его руку на стол, — надоел, свободен.
Мужчина завис у стола, придерживая левой рукой запястье правой. Джон обернулся к Джозефу, — ты обещал. С этого двадцать одна тысяча. — Он обратился к застывшим с отвисшими варежками военным. — У кого ещё есть лишние деньги?
— Всего лишь пятнадцать процентов, — проговорил в пространство Пьер. Собрание, включая девчонок, дружно повернули к нему головы, он развил мысль, — их родной мир всего лишь на пятнадцать процентов тяжелее Земли. Ещё и спортом занимались, да, Джонни?
Общество принялось придирчиво разглядывать Джона и Жеку. Заново оценили стройные, хрупкие с виду фигуры — ничего лишнего, функциональность и скрытая мощь — для их мира просто условия комфортного существования.
— Э… Пьер, — осторожно заговорил Хорхе, — что ещё мы о них не знаем?
— Да мелочь, в общем-то, — добродушно улыбнулся Пьер, — ребята никогда не учились в колледже гражданских пилотов.
Военные принялись разглядывать лица девочек, Джованни выдавил, — они тоже?
Энн вздохнула, — теперь они знают всё. Дядя Джо, мы должны их убить?
— Не сегодня, — добродушно прогудел Сталли. — Ну… видимо, тут всем всё стало ясно? Наверно, разговоры больше не нужны? Давайте, наконец, нормально кино посмотрим?!
— Включай, конечно, — поддержал его Жека, направляясь к шкафчику с эспандерами. Задатки это очень хорошо, но в невесомости тонус поддерживать всё-таки нужно. Джонни тоже подлетел за спортивными снарядами, девочки чопорно устраивались для просмотра очередной серии о похождениях гениального сыщика.
На подходе к звезде Джо связался с королевской службой слежения за пространством и отпустил трофей, пожелав им напоследок без приключений добраться до орбиты планеты и молиться, чтобы не повстречать «Ленивого Кролика» в этой жизни ещё один последний раз. Сам же корабль наёмников направился к местному Солнцу.
Облетели звезду на бешеной скорости, дали ускорение тяговыми движками, начались третьи сутки патрулирования. Джулия с пятого или шестого раза победила боевую окраску, они с Жекой щеголяли в новеньких комбинезонах и магнитных кроссовках на липучках. На обед снова принесли контейнер с деликатесами и немного реабилитировались в глазах товарищей, что не в каюте под простынёй трескают.
Под простынёй тоже трескали, но только из романтизму, и Джо предупредил, что в случае чего знает, с кого содрать за замену фильтров вентиляции, а из-под простыни крошки не разлетались. В столовке стало скучновато. Военные отводили глаза, разговоров не поддерживали, попросту не знали, как к ним относиться. Жалеть? Бояться? Да они представления не имеют, чего или кого…
