— Но я должен быть с тобой честен до конца. Кевин будет в ярости, и он будет искать любой повод отомстить. Я подчищаю все концы — я уже говорил тебе об этом. Я попытаюсь вывести весь бизнес из «теневого» сектора, а если не получится, я просто закрою эти предприятия. Либо совсем покончу с ним, либо продам свою долю Коулу и Тайлеру. Я занимаюсь узакониванием своих предприятий еще со смерти матери, и не думаю, что у него будет за что зацепиться. Но это не меняет того факта, что я управлял незаконным бизнесом. И это может всплыть так или иначе. Возможно, Кевину не за что будет посадить меня, но испоганить нам с тобой жизнь он обязательно постарается.
Он взял мою руку и поднес к губам.
— Другими словами, пока у Кевина хватит сил копаться в моей жизни, я не тот человек, что тебе нужен для спокойной жизни.
Я смотрела на него и думала о том, какую свободу я обретала рядом с ним. И о том, как сожалели мой дядя и моя мама о своей любви.
Но прежде всего я думала о том, чего хотела я.
А хотела я этого мужчину.
— Я люблю тебя, Эван. Я хочу домой. И готова на любой риск, который от меня потребуется, — я вдохнула поглубже. — Я больше никогда не хочу быть без тебя.
— И не будешь. Никогда. — Он поцеловал меня страстным и долгим поцелуем, и с тем неповторимым шиком, за который я так любила его поцелуи. — Хочешь вернуться в Чикаго прямо сейчас? — вопрос застал меня врасплох.
Я нахмурилась, не совсем понимая. к чему он клонит.
— Прямо сейчас? А ты не хочешь остаться в Калифорнии подольше?
— Я планировал небольшое путешествие по пути назад, — сказал он. — Например, уикенд в Италии. Или можно оторваться по полной и провести там целую неделю. Что скажешь?
Я рассмеялась, понимая, что обожаю этого мужчину, весь мир и всю вселенную.
— Я скажу, что это совершенно и абсолютно потрясающе.
Мне повезло, и Эстер еще не взяла никого на должность управляющего фондом. Так что я легко и непринужденно заняла свое желанное рабочее место. Мне приходилось разрываться между учебой и работой, но меня это устраивало. Но особенно мне доставляло удовольствие по вечерам возвращаться домой к Эвану.
В тот день, когда испытательный срок закончился и меня официально приняли на работу, родители прислали мне букет цветов, а Эван отвел меня на ланч в ресторан «Дрейк», чтобы отпраздновать.
После этого мы пошли прогуляться по пляжу. И хотя на мне было коктейльное платье и высокие каблуки, а на Эване костюм, мы скинули обувь и прогуливались вдоль кромки воды босиком.
— Мне нужно кое-что тебе сказать, — сказал он, глядя не на меня, а на озеро, лежащее перед нами.
Что-то в его тоне насторожило и напугало меня. Я перестала рисовать пальцами ног узоры на песке и посмотрела на него.
— Давай, — ответила я, внутренне уговаривая себя, что, несмотря ни на что, все будет в порядке. Ведь это Эван, в конце концов. Мужчина, которого я любила. — Рассказывай.
— Я попросил ребят в Калифорнии покопать немного. Порасспрашивать наших знакомых в разных полицейских участках. Задать некоторые вопросы про руководителей той группировки. Мы получили очень интересные данные. И когда я был там, то решил узнать кое-что сам.
Я напряглась.
— Грейси, — прошептала я.
Его пальцы были переплетены с моими, и сейчас он поднес мою руку к губам.
— Джен нашел их, — произнес он. — Не знаю как, но он нашел трех подонков, что убили твою сестру.
— О боже. — Мои ноги стали ватными, я вцепилась в его руку, просто, чтобы удержаться. — Как? Когда?
— Пять лет назад. Он никому ничего не сказал. Просто отправился отомстить за свою племянницу. Еще раз повторю, я не знаю как, но ему это удалось. Он нашел их и убил двоих. Третий оказался в больнице. Он выжил и натрепался об этом своим дружкам. Через них мы и смогли все выяснить.
— Я... — Не в состоянии вымолвить ни слова, я чувствовала, что хотя бы часть груза, который я носила в душе последние восемь лет, будет снята с моей совести. — Его арестовали?
— Нет, — Эван стиснул челюсти.
Я облизнула губы.
— Ты убил его?
Он взглянул на меня. Я никогда еще не видела такой пустоты в его серых глазах.
— Нет, какой-то отморозок прикончил его шесть месяцев назад. Я никогда никого не убивал, но поехал туда с одной целью — найти этого ублюдка и прикончить его. Ты понимаешь, что я пытаюсь сказать?
Я кивнула, чувствуя, что мое тело немеет.
— Я оставил все в прошлом. Ради тебя. Ради Айви. Ради себя самого. Но у меня есть принципы, и если кто-то посягнет на меня или на то, что принадлежит мне, я отвечу. Если до этого дойдет, я убью, чтобы защитить людей, которых люблю.
— Ты думаешь, меня это отпугнет? — спросила я. — Тебе бы пора уже гораздо лучше знать меня. Ты не убийца, Эван. Ты — защитник. Я никогда себя не чувствовала в большей безопасности, чем рядом с тобой.
— Хорошо. — В его голосе слышались облегчение и страх одновременно. — Мне нужно, чтобы ты понимала это прежде чем я...
Я наклонила голову, смущенная тем, как он внезапно запнулся на полуслове.
— Прежде чем что?
— Прежде чем я попрошу тебя стать моей женой.
— Эван!
