Нормально поговорили. Дебилом нужно быть, чтобы не понять, к чему они завели этот разговор. А я, смею надеяться, всё же не дурак. Но в отличие от них имею более трезвый взгляд на сложившиеся обстоятельства и не вижу способа переломить ситуацию в свою пользу. Это, конечно, не значит, что я смирюсь с этим, но пока вынужден придерживаться существующих правил.
Просто они упускают одну немаловажную деталь. Я не житель границы и не имею соответствующих льгот. За Леной не дают приданого в виде деревеньки, и помещиком пограничья я после женитьбы не стану. Так что по окончании университета обязан буду отправиться на государственную службу. А ослушаюсь воли царя, то сослать меня с супругой могут хоть за Урал.
Вскоре в гостиную пришла Лена, облачённая в доспехи, полностью экипированная и при оружии. На крыльце нас ожидали два объёмных ранца из прочной кожи ящеров. Внутри немного продовольствия, только чтобы в течение дня не проголодаться, да стеклянные контейнеры. Между прочим, тяжёлые сами по себе, но с пластиком в этом мире как-то не задалось. Керамика, несмотря на руны, для длительного хранения ингредиентов не годится, в то время как стекло полностью инертно.
— Готова? — глянув на подругу, спросил я.
— Готова, — решительно тряхнула она головой, укрытой остроконечным шлемом.
На пороге дома стояла чета Нефёдовых. Зоя Павловна осенила нас крестом, я улыбнулся и, помахав им рукой, закрыл глаза, представляя себе место, куда следовало переместиться. Наконец выхватил тесак и, активировав портал, ступил в его зев, тут же оказавшись по колено в снегу.
Осмотрелся. Никого. Проплешина в лесу довольно большая, и ветер тут погулял от души, а потому выгладил поверхность, что твоя белая скатерть у доброй хозяйки. И ни единого следа. С одной стороны, вроде как хорошо. Но с другой, я ведь сюда не на прогулку пришёл, а с определённой целью.
Убедившись в отсутствии опасности, открыл очередной портал, из которого появилась Лена. Глянула по сторонам и уставилась на меня. Я хмыкнул и утвердительно кивнул. Это самый край пятна разлома, не далее пары вёрст от границы. Мы тут были с артелью Авдеева. Вон и валун торчит в десятке шагов от нас, на который я и наводился.
— И что делаем дальше? — спросила подруга.
— Отсюда до Нефёдовского порядка тридцати вёрст. Так что можем гулять от вольного, я дотянусь до двора вашей усадьбы практически с любой точки, как достанет и карта твоей матушки.
— От вольного это как? — уточнила она.
— Это не глубже пяти вёрст от границы пятна. Дальше охотничьи артели стараются не заходить. Чем ближе к разлому, тем серьёзней твари и выше их концентрация.
— Я думала, что чем выше их ранг, тем лучше они адаптируются к нашему миру, а потому тянутся к границе.
— Это от ранга вообще не зависит, как и от наличия сферы. На одну обратившуюся тварь, выбравшуюся за границу пятна, приходится минимум пять не обратившихся. Так что не факт, что убитые нами сегодня окажутся со сферами.
— То есть в том, что мы их встретим, сомнений у тебя всё же нет?
— Наоборот, я уверен, что мы непременно с кем-то повстречаемся. Но для начала снимаем наши ранцы и берём в левую руку. Щит возьми на изготовку и иди позади меня, сместившись влево, помнишь?
— Помню.
— Вот и не забывай.
Ранцы, конечно, не добавляли удобства, но благодаря рунам «Силы» особых проблем они не доставляли. Как только появится тварь, достаточно будет разжать пальцы и уронить их в снег. Зато не придётся за ними возвращаться, когда понадобится посуда. Очень надеюсь, что она всё же понадобится.
Несмотря на то, что вокруг было ровное снежное покрывало, я не исключал варианта, что под ним могла затаиться какая-нибудь тварь. Поэтому периодически сканировал пространство с помощью «Поисковой сети». Благо мне сейчас на её откат требовалась всего-то пара секунд, а израсходованную ману я мог восполнить практически мгновенно из своего накопителя.
Что за тварь могла скрываться под снегом? Их несколько. Если не нужно торчать под снегом слишком долго, то это мог быть тот же ящер. Ну или птицеед, который ни разу не питается птицами, если только сумеет какую поймать. Зато очень даже уважает животных, не брезгует тварями и каннибализмом. Но больше всего он предпочитал человека. Вот уж и не пойму, с какого перепуга, ведь в том же олене мяса куда больше. Но нет, при виде человека больше никого не видит.
Птицеед же он потому, что походя телом на медведя, вставшего на задние лапы, полностью покрыт перьями, а башка похожа на совиную. Без понятия, почему ему дали такое название, как по мне, то совиный медведь или совомедведь, на крайний случай сугробник ему подойдёт куда больше. Он ведь несколько суток может сидеть в сугробе у звериной тропы в ожидании своей добычи. Предпочитает ближний бой, используя лапы с усиленными магией когтями и ментальную атаку. Стоит встретиться с его жёлтыми глазами-блюдцами и можно оказаться в его власти.
К чему я вспомнил про этого урода?
