Железная королева полностью

– И все же я все еще здесь. – Голос Эша был похож на хрупкий иней, его глаза потемнели до черноты. – Но, похоже, мое обещание ничего для тебя не значит. Ты меня от него освобождаешь? Ведь сейчас это удобно.

– Эш. – Я посмотрела на него. Мне было больно видеть, как он злится, но нужно, чтобы он понял. – Я не смогу снова видеть, как ты страдаешь. Не так. Если ты опять последуешь за мной в Железное Королевство, то можешь умереть, а это убьет и меня тоже. Ты не можешь просить меня о таком.

– Это… – Эш замолчал, прикрыв на мгновение глаза. – Это не тебе решать, Меган, – продолжил он сдержанным, спокойным голосом. – Я знал о рисках, когда заключал наш уговор, и знаю, что произойдет, если последую за тобой в Железное Королевство. И пошел бы за тобой, не смотря ни на что. – Его голос стал резче. – Но это помимо главной причины. Я не могу уйти, если ты официально не освободишь меня от клятвы оставаться с тобой.

Освободить его? От клятвы, чтобы он больше не должен был следовать за мной?

– Я не знала об этом, – пробормотала я, чувствуя одновременно сожаление и злость. – Значит, тогда, в Королевстве Машины, я в любую минуту могла тебя освободить и тебе бы не пришлось мне помогать?

Эш замешкался, как будто не хотел об этом говорить, но со спинки дивана раздался голос Грималкина.

– Нет, человек, – промурлыкал он. – Это была сделка, а не клятва. Вы оба на что-то согласились, и оба что-то от этого получили. Так большинство сделок и проходят. – Эш опустил взгляд и провел рукой по волосам, Грималкин же безмятежно облизывал переднюю лапу. – Клятва дается добровольно, целиком ложится на плечи того, кто клянется, и ничего не требует от второго участника. Никаких ожиданий, что бы ни случилось. – Он фыркнул и потер лапой уши. – Клятва полностью вверяет тебя во власть другого… если, конечно, тот не решит тебя от нее освободить.

– Значит… – Я взглянула на Эша. – Я могу освободить тебя от твоей клятвы, и тебе больше не придется его держать, верно?

На мгновение Эш выглядел, словно громом пораженный. Затем воздух вокруг него резко похолодел и по деревянным доскам пола пополз иней. Не говоря ни слова, он повернулся и вышел из комнаты, миновал парадную дверь и растворился в ночи.

Пак шумно выдохнул.

– Уф. А ты знаешь толк в разбивании мужских сердец, да?

Я уставилась на входную дверь, чувствуя, как мое собственное сердце куда-то провалилось.

– Почему он так зол? – прошептала я. – Я лишь боюсь за его жизнь. Я не хочу, чтобы он следовал за мной, потому что его заставила какая-то глупая клятва.

Пак поморщился.

– Эта глупая клятва – самая серьезная из всех, какие мы можем дать, принцесса, – сказал он, и резкость в его голосе удивила меня. – Мы не даем легкомысленных обещаний, если вообще даем. И кстати, освобождение фейри от клятвы – это худшее оскорбление в мире. По сути, ты сказала, что больше не доверяешь ему, что считаешь его неспособным сдержать слово.

Я встала.

– Это же совсем не правда! – запротестовала я. Грималкин соскользнул со спинки дивана и свернулся калачиком на моем месте. – Я просто не хочу, чтобы он оставался со мной только потому, что он должен.

– Господи, какая же ты иногда глупая. – Пак покачал головой, а я гневно уставилась на него. – Принцесса, Эш никогда бы не дал этой клятвы, если бы не планировал следовать за тобой всегда и везде. Даже если он никогда этого не говорил, как думаешь, сможешь ли ты заставить его остаться в стороне? – Он усмехнулся. – Я точно уверен, что меня ты заставить не сможешь – я пойду с тобой, нравится тебе это или нет, так что можешь приберечь свои гневные взгляды. Но к чему эти разговоры, – он махнул рукой в сторону двери. – Иди найди ледяного мальчика и освободи от глупой клятвы. Ты его больше никогда не увидишь, это уж точно. У фейри освобождение от клятвы приблизительно это и означает – что ты больше не желаешь его видеть.

Я пораженно сникла.

– Но… Я только хотела. Я не смогу смотреть на то, как вы оба погибнете, – снова пробормотала я, слабое оправдание, которое с каждой секундой звучало все менее убедительно.

Пак фыркнул.

– Брось, Меган. Ну хоть немного веры в нас, прошу тебя! – Он скрестил руки на груди и бросил на меня раздраженный взгляд. – Мы еще никуда не идем, а ты уже списываешь нас со счетов. Меня и ледяного мальчика. Я здесь уже давненько, и собираюсь еще задержаться на некоторое время.

– Не думала, что это произойдет так скоро. – Я собралась снова сесть на диван, но тут же отскочила, когда на меня зашипел Грималкин. – Я, конечно, понимала, что в конце концов придется встретиться с ним лицом к лицу, с Лжекоролем. Но думала, что у меня будет больше времени на подготовку. – Я отодвинулась от кота и села на подлокотник. – Все это время я чувствовала, что просто барахтаюсь по течению и не тону лишь благодаря чуду, снова и снова. Но когда-нибудь эта удача должна была иссякнуть.