Иногда эти сны превращаются в кошмары, куда более жуткие, чем я могу вынести. В них появляется Человек в Чёрном. Он стоит в тени, невидимый, но я чувствую его присутствие, его взгляд, прожигающий меня насквозь. Он выходит из темноты, его лицо всегда скрыто, но я знаю, что он улыбается. Это не улыбка радости или дружелюбия. Это оскал хищника, который наслаждается своей властью.
Иногда он показывает мне то, чего не было, или то, что я боюсь увидеть. Он стоит над Амелией, а она всё ещё жива, шепчет моё имя, протягивает ко мне руку. Но я не могу двигаться. Человек в Чёрном смеётся, его смех разрывает моё сознание.
Я просыпаюсь с тяжёлым дыханием, покрытый холодным потом. В такие моменты я ненавижу себя за то, что не могу забыть, не могу отпустить. Каждый сон, каждый кошмар — напоминают мне, что я проиграл, что не смог справиться.
И каждый раз, когда я открываю глаза, я думаю, что, возможно, эти сны — это не просто воспоминания или страхи. Возможно, это очередное предупреждение. Или насмешка, напоминающая мне, что если не стать сильным, придётся заплатить высокую цену.
Иногда, в тишине ночи, когда даже кошмары на время отпускают меня, я думаю о будущем. О том, что будет дальше. Кардинал дал мне понять, что его уроки подходят к концу. Семинария… это звучит как путь, который мне навязывают. Но я чувствую, что это не моя дорога. Я не рождён, чтобы слагать гимны Единому или проповедовать его учение. Мой путь лежит в другом направлении.
Тиаринская Академия… Говорят, это величайшее учебное заведение на всём континенте, от Севера до самых Горных Цепей. Её библиотека славится своими свитками и томами, в которых заключена мудрость веков. Никто из Ордена со всеми своими знаниями не может сравниться с теми, кто преподаёт в Академии.
Я слышал, что там хранятся книги, которых больше нигде не найти. Записи о древних ритуалах, забытых цивилизациях, тайнах, которые человечество пытается скрыть или понять. Если где-то и можно найти ответы на вопросы, которые терзают меня с той злополучной ночи, то только там.
Я должен узнать больше о магии. Мне кажется, что разгадка моей судьбы связана именно с этим. Человек в чёрном… кто он? Почему он выбрал меня своей целью? Как он смог проникнуть в Айронхилл, словно это была детская игра?
Я думаю об этом каждый день. О том, каково это будет — покинуть Айронхилл, оставить семью и отправиться в Элдорию. Блестящий центр знаний и власти.
Нужно рискнуть, и убедить отца отправить меня туда…
Идея учится там манит меня, как говно муху... Этот город,Тиарин, кажется мне чем-то мифическим. Я слышал рассказы, будто его улицы выложены камнями, привезёнными из всех уголков континента, а башни его возвышаются так высоко, что могут дотянуться до звёзд. Но не красота города зовёт меня, а его тайны. Тиарин, да и сама Элдория — это сердце знаний и власти. Место, где можно получить ответы, которые мне нужны.
Отец вряд ли поймёт. Мне кажется, он считает, что мы должны быть опорой Алханроэля. Север активизировался, скорее всего будет война, и ему нужен каждый из нас. Но разве я смогу стать истинной опорой семьи, если не пойму, кто я и почему этот тёмный рок витает надо мной? Разве можно защитить крепость, не зная, кто угрожает ей из тени?
Я должен убедить его, что это не прихоть, не желание сбежать от своих обязанностей, а необходимость. Возможно, мать сможет помочь мне. Она всегда видела меня глубже, чем остальные, чувствовала то, что другие упускали. Но она также боится за меня. Для неё я всё ещё ребёнок, который мог бы быть счастлив и в стенах Айронхилла, если бы не обстоятельства.
Обучение — это мой шанс не только найти ответы, но и подготовиться к тому, что ждёт нас впереди. Если я смогу изучить магию, понять её природу, научиться её контролировать… то, возможно, я смогу противостоять Человеку в чёрном. Возможно, я даже смогу предотвратить ту катастрофу, которую он замышляет.
Но мне нужно больше, чем просто решимость. Мне нужен план. Я должен доказать, что обучение в Академии не только нужно мне, но и выгодно всей нашей семье. Отец поймёт, если я смогу говорить с ним на языке рациональности, стратегии и выгоды.
Образование рентмейстера — удобное прикрытие. Оно выглядит рационально, практично, безопасно. Отец может не доверять книгам о магии, но он уважает расчёты, стратегию и управление. Если я представлю это как шаг к укреплению нашей семьи, как способ сделать Айронхилл ещё более влиятельным и независимым, он может согласиться. Мать наверняка поддержит меня, ведь она всегда видела, что я стремлюсь к чему-то большему. Даже Элейна, думаю, одобрит — она всегда считала, что ум важнее грубой силы. Да и Грегор думаю против не будет, в конце концов, возникнет перспектива моего отправления в столицу, а его конкурентом на титул лорда Айронхилла может стать ребёнок которого в ближайшее время родит Селена(если это будет мальчик естественно). Членам нашей семьи ведь всегда нужно думать наперёд, и, возможно, это поможет мне склонить Деймона к моей правоте.
***
