– Полагаю, ваши шпионы уже доложили, что всем нам светят задания различной степени важности, - сказал Ведж. - Двое или трое, не решил еще, останутся на базе на всякий случай. Остальные… умерьте волнения страсти, пожалуйста… получают увольнительные.
Он подождал, когда стихнет восторженное улюлюканье и рев. Призраки сидели за столом в грузовом модуле, оборудованном под инструктажную комнату, и радовались. Не слишком бурно, потому что к смерти Тона Фанана еще не успели привыкнуть.
– Задание номер один - встреча с Зсинжем, - продолжил Антиллес, когда народ перестал колотить друг друга по спинам. - Лоран за главного, в спутники он себе выбрал Дию и Тайнера. Задача - сбор информации - весьма деликатна, вот почему команда набрана из профессиональных убийц.
Кто-то весело хмыкнул, Тирия пихнула Келла кулаком в бок. Блондинка сердилась; во-первых, ее дружок отправлялся на опасное задание, во-вторых, ее с собой не брал.
– Полетят ребята на "Нарре". Задание номер два. Родственная встреча Лары и ее брата. Будем надеяться, что ничего, кроме семейного воссоединения, не случится, хотя есть шанс, что Зсинж расставил пробный капкан. Поэтому с Ларой отправится лейтенант Дойнос, и полетят они на своих "крестокрылах". Задание номер три касается лично меня. Мне нужно смотаться на Корускант, доложиться начальству и выслушать гениальные распоряжения штаба. Остается еще пять "крестокрылов", поэтому пятеро из вас могут составить мне компанию и немного повеселиться и отдохнуть. А вот лейтенант Йансон никуда не летит, он остается караулить наше гнездо, потому что в увольнительной он уже был, и теперь его очередь поработать.
Таанабец помрачнел.
– Никому не разрешаю веселиться! - обиженно заявил он. - Узнаю, что кто-то развлекался, этот гад месяц будет дежурить по кухне!
– Даже я?
– Босс, ты на камбузе - третья Звезда Смерти.
– Обещаю, Уэс, мы будем влачить на Корусканте жалкое существование, - утешил друга Антиллес, заметил поднятую руку и кивнул. - Хочешь что-то сказать, Донн?
– Ну да, я ж говорил вам об особой миссии, помните? Ну, про программу для "Железного кулака"… Ну, которая должна…
– Я все помню. Как и то, что ответил, будто это хорошая идея, но не для первой встречи с противником.
"Ледоруб" отмахнулся, не желая слушать того, что ему лично не нравилось.
– Ну так я закончил программу.
– Да неужели? - Ведж улыбнулся. - Здорово!
– И я написал ее как раз к вылету группы. Чтобы врезать ее в бортовой компьютер, нужен опытный программист, другой в тамошнем "льде" увязнет. Но я прогнал программу по тестам, так она работает.
– И хорошо. Мы ею обязательно воспользуемся, но - не сейчас. С Корусканта мы привезем тебе новое оборудование, сможешь довести свое произведение до совершенства.
– Ситх вас подери, сэр! Да у нас другой такой возможности не будет! Нужно пользоваться чем есть! Вы все осторожничаете, трусите, а мы потери несем!
В гробовой тишине йансоновское "ох" прозвучало громом с ясного неба. Замолчавшие пилоты с тревогой поглядывали то на Веджа, то на Кастина, никто больше не веселился.
Антиллес выдержал паузу, во время которой удерживал себя от желания принародно съездить "ледорубу" по челюсти.
– Офицер Донн, - процедил он.
– Чего?
– Офицер Донн.
Кастин поежился, огляделся по сторонам, затем поднялся со стула и даже встал почти "смирно".
– Сэр?
– Ваш опыт и интуиция говорят вам, что сейчас самое подходящее время, чтобы привести ваш план в исполнение. Мои утверждают, что лучше это сделать чуть позже. При остальных равных ставках, как по-вашему, к чьему внутреннему голосу я должен прислушаться?
– Н-ну… к своему, наверное.
Под холодным пристальным взглядом кореллианина "ледоруб" был крайне несчастлив.
– Следующий вопрос. Если мы сделаем по-моему и я окажусь прав, мы сохраним себе жизнь. Если мы сделаем по-моему и я ошибусь, мы всего лишь упустим шанс, который получим опять, когда Нетопырки начнут работать на Зсинжа. А я получу удар по репутации и узнаю кое-что новое о жизни. Но переживу и то и другое.
Ведж помолчал; пилоты сочувственно поглядывали на Кастина, но не спешили выступать в его защиту.
– Если мы поступим по-вашему и вы окажетесь правы, мы значительно ускорим уничтожение противника. Но если вы ошибаетесь, и вы, и ваши спутники попадете в плен или будете убиты. И это событие вы едва ли переживете. Разницу уловили?
– Ну да, сэр… но…
– Заткнитесь. А теперь представьте, что вы - военный летчик Новой Республики и ощущаете острую необходимость вдрызг раскритиковать способ мышления или манеру поведения вышестоящего офицера. При остальных равных ставках вы приметесь за дело публично или с глазу на глаз?
Кастин спал с лица.
– С глазу на глаз, сэр.
– Я дам вам время подумать. Вы остаетесь на базе, пока ваши товарищи полетят на Корускант. Садитесь.
"Ледоруб" нашарил стул и сердито нахохлился на нем. Ведж обвел взглядом пилотов; Призраки сделали попытку слиться с интерьером.
– Еще один гений найдется? Нет? Тогда готовьтесь к заданиям. Все вон.
В Каньоне Мордашка догнал Кастина.
– Что за дела?
