Больше всего ей хотелось, чтобы кореллианин перестал задавать вопросы. Надо же, как эта нация страдает от любознательности! Один лишний вопрос, и Дойнос поймает свою спутницу на неверном ответе.
– Наша полиция… Боюсь, они - не защита от интервенции.
– Твой дом на дневной или ночной стороне?
– Как раз выясняю.
Заткнись. Захлопни свой болтливый рот и молчи.
– Не могу сказать точно, - после некоторого колебания, произнесла Лара. - Подойдем ближе, тогда и пойму.
Дверь ходовой рубки, таковой не являвшейся, открылась с обычной пугающей скоростью, внутрь бесшумно вошел генерал Мелвар… и остановился при виде обеденного стола, занимающего капитанский мостик почти целиком. Во главе, закинув ноги на столешницу, восседал сам военачальник Зсинж и подтачивал ногти маникюрной пилочкой. За его спиной экраны особой конструкции весьма достоверно притворялись иллюминаторами; на фоне звездных скоплений военачальник казался центральной фигурой Галактики.
Зсинж послал оторопевшему помощнику ободряющую улыбку.
– Ваше мнение?
– Редкостная показуха, - признал Мелвар и подошел ближе. - Не изволите ли окружить себя нимбом для пущего эффекта?
– Недурная мысль. Может быть, в следующий раз. Что вам понадобилось?
– Могу предоставить список. Но пока что гравиакустики сообщают о появлении по вектору, который вы передали Нетопыркам, эль-челнока. Гости поднимутся к нам на борт через несколько минут.
Зсинж спустил ноги со стола и встал.
– Соберите экипаж. Известите камбуз. И войдите в роль, спектакль вот-вот начнется.
Вид увеличающегося в размерах "Железного кулака" вызывал желание запереться в гальюне как можно скорее. Мордашка нервно сглотнул и пожелал сам себе, чтобы желудок прекратил акробатические упражнения.
– Э-э… кому совет напоследок? Запомните: мы такие же наглые, как и они, но только очень слабые. Поэтому на дурное с нами обращение реагируем адекватно. Но только так, чтобы никого не убили. В особенности - нас.
Келл пошевелил пальцами в воздухе, как будто вводил данные в воображаемую деку.
– Никого не убили, - повторил он. - Постараюсь запомнить.
– Я бы хотел, чтобы все переговоры достались мне, но ведь не получится, - продолжал Гарик. - Мы прилетели сорвать шквал аплодисментов, зрители обязаны биться в экстазе. Придерживайтесь ролей, а на любой вопрос о силе нашего отряда, тактических разработках, всяком таком отвечать буду я.
– Мы все-все поняли, генерал Каргин, - вкрадчиво мурлыкнула Диа.
Мордашка вздрогнул, настолько ее новый голос не был похож на скучный, ровный, почти лишенный эмоций, который он привык слышать. Лоран скосил глаза на тви'лекку; впору было вздрагивать еще раз. Изменился не только голос. Рядом сидела незнакомая женщина, которая напоминала плохо прирученное животное, и оценивающе мерила его взглядам, выискивая слабости. Гарик, на данный момент состоящий из одних только слабостей, поспешно отвернулся. Он не мог сказать, играет ли Диа или вспомнила какую-то грань своего характера, о которой никто из них не знал раньше.
К разочарованию Лорана, с мостика "Железного кулака" поступило распоряжение встать на прикол в дополнительном ангаре, вдалеке от центральной летной палубе. Очень уж хотелось полюбоваться на разрушения, причиненные импровизированной бомбой Тайнера, а заодно оценить ход ремонтных работ.
Диа ввела эль-челнок в указанный ангар, где уже отдыхала парочка "жмуриков", еще один челнок эль-класса и большой грузопассажирский транспорт, уродливый, угловатый, облюбованный десантниками Зсинжа.
Еще там наличествовал небольшой комитет по встрече, состоящий из офицера и шестерки "куколок". Техник указал на отмеченную красным посадочную площадку. Тви'лекка искусно посадила челнок.
– Представление начинается, дамы и господа! - объявил Мордашка.
Они спустились по трапу, Гарик впереди, Диа и Келл чуть сзади. Офицер не отреагировал на роскошные шрамы, перечеркивающие физиономию "генерала Каргина". Пожалуй, впервые в жизни Мордашка столкнулся с полным отсутствием хоть какой-то реакции.
Зато сам офицер производил впечатление - высокий, худощавый, определенно невероятно сильный; если бы его лицо не искажала плотоядная усмешка, запомнить, как оно выглядит, не было бы никакой возможности. Лицо словно светилось изнутри, и это был очень опасный свет. Мордашка сделал мысленную пометку. Этот человек любил выигрывать, любил убивать, калечить, причинять боль… Гарик не был уверен, в чем дело, знал только, что за этим офицером потребуется глаз да глаз. А потом Мордашка увидел его ногти - длинные, ухоженные, отполированные до зеркального блеска. Закралась мысль, что они острые, точно бритва.
Лоран откашлялся и надел вежливую равнодушную улыбку.
– Я - генерал Каргин, основатель и глава независимой космической армии. Мне казалось, здесь меня ждали.
– Воистину так, - согласился долговязый офицер. - Я - генерал Мелвар, командую десантными отрядами военачальника Зсинжа. Добро пожаловать на "Железный кулак".
