Келл, ухмыляясь, отправился в салон, сложил одно из кресел и отбарабанил на переборке сложный ритм. Часть того, что со стороны казалось солидным куском внутренней обшивки, сдвинулась в сторону. Тайнер заглянул в открывшийся отсек. Секунду он ошарашенно пялился внутрь, даже нагнулся, чтобы взглянуть поближе.
– Эй, тут нет Кастина!
– Пусто?
– Я бы не сказал, - Тайнер вытащил из отсека нечто лохматое в оранжевом комбинезоне и кожаном колпачке. - Поздоровайтесь с лейтенантом Кеттчем!
В обнимку с игрушечным эвоком Келл смотрелся восхитительно. Гарик восторженно заржал.
– Слушай, ты никогда не задавал себе вопроса, каким образом он кочует по территории? Может, он все же живой?
Тайнер ради проверки ткнул эвока пальцем в живот, затем опять глянул в тайник.
– А еще добрая душа, пожелавшая остаться в неизвестности, загрузила сюда кучу полезных предметов, - доложил он. - Пара бластеров, консервы и даже выпивка. "Хальмадское первосортное"!
– Последнее неси сюда!
Тайнер посадил лейтенанта Кеттча обратно и запечатал отсек.
– Обойдешься.
– Я же генерал, - оскорбился Мордашка. - А все генералы надираются на дипломатических миссиях до лиловых ранкоров.
Келл уселся рядом с тви'леккой и принялся упражняться в искусстве корчить рожи, которые становились все противнее и противнее.
– И буду продолжать, пока ты не забудешь о выпивке.
Гарик Лоран страдальчески застонал.
– Победа за тобой, бунтовщик. Приготовьтесь к старту.
"Нарра" вышла из гиперпространства в заданных координатах. И очутилась в глубоком космосе, во все стороны на много световых лет - ни единой достопримечательности, но кое-что их все-таки здесь ждало. Из динамика, перемешиваясь и наслаиваясь друг на друга, потекли фразы.
– приветствую Нетопырки я приветствую Нетопырки военачальник Зсинж не передавайте никому я приветствую мы приготовьтесь получить их просто военачальник Зсинж новый набор я приветствую следуйте им координат не передавайте никому мы приготовьтесь обедать к взаимной выгоде вскоре мы будем будем обедать в комфорте не набор обедать к взаимной выгоде координат следуйте к великой взаимному комфорте и выгоде…
Слова лились нескончаемым потоком. Мордашка только головой покачал.
– Ну и неразбериха. Интересно, можно ли утрамбовать эту чушь в осмысленные предложения? - он пододвинул к себе деку. - Во как! Кто-нибудь заметил, что прямо по курсу у нас висит автоматический буй? Один сигнал сильнее других. Что дает нам…
Он застрекотал клавишами.
– Нетопырки! С вами говорит военачальник Зсинж. Приветствую вас. Приготовьтесь получить новый набор координат. Не передавайте их никому, просто следуйте им, и вскоре мы будем обедать в комфорте и обсуждать дела к великой взаимной выгоде.
Послание повторилось, Гарик убрал звук.
– На той же частоте мы получаем текстовый файл, - вмешалась Диа.
– Не открывай его, - предупредил Тайнер. - А вдруг это одна из тех программ, которые так обожает Кастин? Не стоит давать ребятам информации больше, чем нам хотелось бы.
Мордашка вовремя остановил руку.
– Точно подмечено. Файл небольшой. Мы откроем его на моей деке, а навигационные данные введем руками. Как думаешь, что произойдет, если мы попытаемся передать сведения на сторону?
– Одно из двух, - ответила за призадумавшегося Келла тви'лекка. - Возможно, у маячка есть довесок. Либо оружие, и оно выстрелит. Либо гиперпространственный передатчик, и тогда Зсинж узнает, что мы ослушались, задолго до того, как мы пребудем на место.
Келл вновь перебросил ярко-рыжий водопад через плечо.
– Все зависит от того, какая система дешевле, - добавил он.
– Ну, мы в любом случае воздержимся, - Гарик сравнил цифры на деке с теми, которые он только что ввел в навигационный компьютер "Нарры"; они совпадали, поэтому Мордашка нажал "ввод" и приказал Дие вывести эль-челнок на новый курс.
Итак, акт второй, действие первое.
Два "крестокрыла" выскочили из гиперпространства на периферии системы, подальше от влияния гравитационного поля местного солнца, которое могло помешать им уйти обратно.
Лара нетерпеливо активировала визуальные сенсоры и навела их собственно на Альдивы; на экране появилось изображение бело-голубой планеты, дрожащее и расплывающееся, совершенно непригодное для идентификации.
Девушка с трудом удержалась от кислой гримасы. Все, что она знала об Альдивах, было выкопано в имперской базе данных и в энциклопедиях из информатория. С картой поверхности Лара, разумеется, ознакомилась, но из-за толстого слоя облаков ничего не могла разобрать на таком расстоянии.
Затрещал комлинк.
– На частотах Империи я ничего не слышу, - доложил напарник. - На стандартных и коммерческих - обычная болтовня. Да и того едва-едва.
– Альдивы не густо заселены, - откликнулась Лара. - Сотня-другая поселков, не больше. Имперцы заняли планету, но не видят в ней особой ценности, чтобы оборонять до последней капли крови. Насколько я помню, весь непосильный имперский гнет состоит из двух ДИ-истребителей и эль-челнока.
– Плюс местные силы обороны.
– Ну да…
