– Я впечатлен. Если бы я не знал возможностей своих ребят, то сказал бы, что нам переплачивают.
Зсинж перестал развлекать публику фальшивыми улыбками.
– Я переплачиваю. Хотите, еще и предсказаниями займусь? Как и мои, так и ваши пилоты погибнут в сражении. Не все, разумеется, но кое-кто. Я плачу большие деньги, чтобы все наши пилоты шли в бой с желанием победить, радостно рисковали жизнями и утешались мыслью, что в случае гибели их вдовы и сироты не останутся без средств к существованию.
Гарик в задумчивости чуть было не принялся тереть подбородок, да вовремя спохватился.
– Буду счастлив отработать обещанное. У меня Нетопырок больше, чем машин. Многие - опытные техники. Многие обладают иными талантами.
– Разведка и диверсия?
Гарик самодовольно просиял.
– Я был прав. Вы хотите внедрить группу до того, как приведете корабли.
Зсинж хмыкнул.
– Определенно мы с вами одинаково мыслим. Разумеется, хочу.
– Такие специалисты у меня есть. И кое-кто из них знаком как с имперским, так и с республиканскими системами безопасности.
– А еще, - флегматично добавил Мелвар, разглядывая отливающие металлом ногти, - у вас есть он.
Один из серебристых ногтей указал в сторону Келла.
– И его учитель, - похвастал Мордашка.
Генерал удивился.
– Учитель?
Тайнер тряхнул рыжими волосами, демонстрируя раздражение.
– Вы не ослышались, - Лоран не посмотрел на него. - Самый смертоносный боец, какого мне пришлось встречать. И притом - красивая девушка, поэтому ее легко ввести в любую компанию. Пилот она так себе но я как-то видел, как она голыми руками убила вуки.
– Вы преувеличиваете, - благодушно сказал Зсинж, вновь переглядываясь с генералом.
– Ну и нет! - неожиданно встрял Тайнер, и это были его первые слова с начала обеда. - Вуки здорово сильные, да только не быстрей нашего, уязвимых точек у них - до дури. Раз надавишь, они - брык, и отрубаются. Суставы опять же. Бороться с ним - да, верная смерть. Да и лапы длинные, во! Но справиться с ними можно. Катья для начала врезала ему по спине, вышибла парочку позвонков, пережала спинной мозг, у него нижние лапы враз и онемели. А потом запястье ему сломала. И еще два пальца, ради смеху. Женщины, они все такие. А потом…
– Диссек, уймись!
Внезапная импровизация изумила Мордашку, но Гарик обрадовался вмешательству Келла; сам он не сумел бы придумать подробности драки.
– Вы уж простите его. Ни о чем, кроме потасовок, говорить не умеет. Совсем на них помешался.
– Ну что вы, что вы, все в полном порядке, - промурлыкал военачальник. - Не обеспечите ли вы досье на тех Нетопырок, кто обладает техническими способностями, чтобы я смог придумать, чем занять их?
– Охотно. Только адресок подкиньте, куда их слать.
– Перед вылетом Мелвар даст вам все необходимое.
– А информацию по операции он тоже даст? Нам тоже нужно готовиться.
Генерал молча извлек из кармана кителя небольшую деку и толкнул ее по столу к Мордашке.
– Не будете возражать, если я попрошу вас об одном одолжении? - осведомился Зсинж.
– Вовсе нет.
Военачальник бросил взгляд на двери внутреннего шлюза, и оттуда, словно по команде, вышли два штурмовика, волоча за собой третьего, безвольно обвисшего у них в руках; ноги солдата цеплялись за решетчатый настил палубы. Шлема на пленнике не было, и белобрысый затылок Мордашка разглядел хорошо.
– Я должен удостовериться в вашей безжалостности, - произнес Зсинж. - Я знаю, что в честной схватке вы не церемонитесь, но мне нужны мужчины - о да, и женщины тоже! - которые способны без сомнений убивать в менее драматических обстоятельствах.
Штурмовики сгрузили ношу возле стола.
Теперь их пленник лежал лицом вверх, глаза его были закрыты, правая нога обожжена выстрелом, грудь ритмично поднималась и опадала.
Мордашка сглотнул застрявший в горле комок и понадеялся, что под гримом незаметно, насколько он бледен. Кровь отхлынула от щек. Кастин, ты идиот! Ты нас всех подставил…
Келл туповато разглядывал "ледоруба", перевел пустой взгляд на Мордашку, и Гарик прочел в глазах здоровяка вопрос: "Бросаться на Зсинжа сейчас или подождать?" Диа не сводила взгляда с лица Кастина, тви'лекка была непривычно возбуждена, ноздри у нее раздувались.
– Невелика мишень, - пренебрежительно уронил Гарик.
Ведь можно же отговориться, не раскрывая себя, должен быть какой-нибудь выход… Антыллес мне голову оторвет… На ум ничего не шло.
– Верно, - согласился военачальник. - Застрелите его, будьте добры.
– Да с удовольствием, - искренне буркнул Мордашка, не двигаясь с места. - Не дороговата ли проверка? Так и солдат не напасешься.
– Он не из моих людей, - успокоил его Зсинж. - Лазутчик.
– И вы не собираетесь его допрашивать?
Военачальник отрицательно покачал головой.
– Мне не интересно, что он скажет. Так вы застрелите его или нет? Ну, пожалуйста!
Мордашка запаниковал. Собравшиеся за столом офицеры наблюдали за ним с возрастающим интересом, И тут Гарика осенило.
– Ладно. Сколько?
Зсинж поперхнулся.
– Что?
– Сколько дадите за выстрел?
