Обычно такие прогулки вообще без стрельбы обходятся. А если что и случается, то едва ли существенное. Мало ли куда и как отряд отправится? Сосредоточить же большие силы вблизи Кавказской линии не представлялось возможным. Через что и расставить достаточное количество сильных засад никто не мог…
— Вы видите суслика? — спросил граф у поручика Грачева, который командовал арьергардом эскадрона, куда отряд охотников и направили. Чтобы под ногами не болтался.
— Нет. — закрутил головой офицер. — Какого суслика?
— Вот и я не вижу, а он есть.
— Что вы такое говорите?
— Поглядите направо вверх. Видите большой камень? Тот, который у густых кустов.
— Вижу.
— Приглядитесь. Справа от него голова торчит.
— Ого! Как и разглядели⁈ Но вы зря волнуетесь. Так местные часто делают.
— А на дорогах тут всегда столь пусто? — повел бровью Лев Николаевич.
— Ну… — замялся поручик. — Действительно, это странно.
— И вон, слева от того камня. Мне кажется или там люди? Видите? За теми деревьями скрываются. Там еще тень, из-за чего их сложно разглядеть. Видите? Это тоже местные? Отчего же они в таком количестве робеют?
— Оставайтесь здесь за старшего. — скомандовал Грачев и, пришпорив коня, рванул вперед — в голову колонну.
— Зарядить оружие, — тихо скомандовал Лев.
Бойцы арьергарда заозирались, но так как этот корнет был старшим и единственным офицером, да еще оставленный командовать их начальником, взялись порученное выполнять. Прямо верхом. Благо, что двигались шагом.
Минута.
Полторы.
И со страшным грохотом и скрипом сорвалось несколько деревьев, упавших так, чтобы перекрыть ход колонны. С обоих концов. Ствол у этих деревьев был довольно тонкий, но ветви густые и колючие. Из-за чего на довольно узкой дороге образовался труднопроходимый завал.
Вместе с тем, началась пальба.
Огонь шагов со ста — ста двадцати по эскадрону драгун открыли неизвестные, укрываясь за деревьями и камнями.
— Спешиться! Быстро! — рявкнул Лев, первым спрыгивая на землю.
Остальные поступили по-разному.
Кто-то спрыгнул.
Кто-то упал из-за взбесившихся лошадей.
Кто-то оказался сбит пулей.
Хотя большинство просто не успели отреагировать, оставаясь в седле вполне себе живыми и пытаясь удержать лошадей. Впрочем, минуты не прошло, как все так или иначе оказались на земле.
— За мной! — крикнул граф и, пригибаясь, бросился к камням на ближайшем склоне.
И быстро так.
Аж на удивление.
Его бойцы поспешили за ним. В первую очередь охотники. Но за ними и драгуны арьергарда.
— Немного пошумим. Делаем по пять выстрелов парами. — скомандовал он охотникам. — Стараясь выбить тех, кого хорошо видим. Чтобы точно наверняка. Ясно?
— Так точно!
— Тогда действуем! Ты и ты — первые, ты и ты…
Почти сразу началась стрельба.
Прицельная.
На этой скромной дистанции с нарезных карабинов оказалось достаточно легко брать эту «дичь». Чтобы выстрелить, бойцы неприятеля были вынуждены или выступить из-за дерева, хотя бы частью, или высунутся из-за камней. Тут-то их и ловили пули. Тем более что карабины Jenks дорабатывали не только по замку и затвору, но и по другим деталям. Например, их все оснастили крупными, удобными прицельными приспособлениями с перекидным целиком на сто и двести шагов, а также откидной рамкой на большие дистанции.
Пятьдесят выстрелов беглым огнем снял больше двадцати человек, что вынудило горцев затаиться. Лев тем временем повел свой отряд по склону выше короткой перебежкой. К следующему подходящему укрытию.
И снова беглый огонь.
И снова рывок.
И так несколько раз.
Дистанцию это продвижение не сокращало, скорее, напротив, однако, ставило неприятеля в крайне неудобное положение флангового обхода. С каждым таким рывком им становилось труднее и труднее укрываться и от стрельбы бойцов эскадрона, и от этого отряда. Из-за чего в рядах неприятеля начиналась нездоровая суета.
Лев прижался к камню. Выдохнул. Резко высунулся сбоку. Осмотрелся. И обратно. На все про все секунда-другая.
Выше им было не подняться из-за большой проплешины.
— Эх… дымовуху бы сейчас. — тяжело произнес он.
— Чего? — ошалело переспросил унтер из арьергарда, тяжело и нервно дыша. За Львом пошли все — и его охотники, и арьергард драгун.
— Шашку дымовую. Если ее кинуть туда, туда и туда, то под прикрытием дыма можно вон туда пройти. А оттуда и до господствующей высоты рукой подать. Мда… Оттуда мы бы их всех, как куропаток перестреляли.
— Это еще кто? — шикнув, спросил унтер, указывая куда-то на кусты.
А там в траве шевелились папахи, едва заметные отсюда.
— Внимание! К бою! — рявкнул Лев.
Бойцы уставились на него.
И по кивку повернулись в нужном направлении. Очень вовремя. Так как накопившись, горцы подорвались и бросились на них в рукопашную. Накатывая сверху вниз по довольно крутому склону.
— Бей! — крикнул Лев.
И его десяток охотников, а также прибившиеся бойцы арьергарда выстрелили. Кто из нарезных карабинов, кто из гладких. Но дистанция небольшая, так что получилось дельно. Вон — больше двух десятков человек рухнули на землю. Замедляя бегущих следом. Им ведь приходилось притормаживать, чтобы не споткнуться о тела боевых товарищей.
