— Хорошо, — кивнул отец, — хоть в чем-то мы согласны. К слову, будучи асессором ты, конечно, не сможешь занять высокую воинскую должность, но командовать войсками, если тебе поручит граф, сможешь…
— Управлять, — поправил я отца, — командовать ими будет их офицер.
— Управлять, — легко согласился отец. — Имеет ли большое значение, командовать или управлять?
— Имеет, — кивнул я. — Командовать — быть вместе с ними, идти в бой, что могут только офицеры, настоящие командиры. А быть асессором… Да, я могу приказать войскам отправиться туда и захватить то, однако разрабатывать стратегию, планировать тактические ходы я не смогу.
— А ты, значит, хотел бы, — хмыкнул отец. — Хорошо. Объясни мне еще одно: я предлагал тебе стать асессором, и ты упирался как мог. Но какой-то капитан предложил тебе должность адъютанта, и ты тут же согласился. Почему?
Я нахмурился, но затем до меня дошло, что мое досье находилось у отца на столе. Конечно же, он видел записи Рок Арана и прочел их…
— Неужели быть моим асессором хуже, чем адъютантом какого-то капитана? — спросил отец.
— Нет, если бы вопрос стоял так, то я бы не сопротивлялся. Твоим асессором я бы стал и даже счел бы это за честь.
— Но?
— Но быть асессором своего брата я не хочу.
— Почему? — искренне удивился отец. — Хватит ходить вокруг да около, давай поговорим начистоту.
— Хорошо, — кивнул я, — ты — опытный политик. Мои советы тебе не нужны.
— Но ты бы мог мне помочь с другими делами. Экономикой, например, правом… Ты ведь их изучал и, как заверяют твои учителя, показывал отличные результаты.
— Это так, — согласился я, — и, скорее всего, мои советы, когда бы я разобрался во всех тонкостях, были бы тебе полезны. Ты бы их принимал.
— Я не понимаю, к чему ты…
— А вот когда твое место займет Рикар, то ему будет плевать, правильные я даю советы или нет. Он просто не будет их принимать, так как они исходят от меня, а я вынужден буду сидеть и смотреть, как он рушит графство только потому, что не хочет делать, как я говорю. Будет делать назло. Кроме того, как он ведет переговоры, как он пытается интриговать… Отец! Да ты и сам все знаешь.
Отец ничего не ответил, продолжая глядеть на меня.
— Он загубит графство, — выпалил я.
Отец пошевелил челюстью, на его скулах заиграли желваки — верный признак, что он злится.
— А ты, значит, сможешь графство спасти? — спросил он. — Интересно, каким же это образом?
— Я не планирую мятеж, не организовываю восстание, — поспешно заявил я, — но, чтобы повлиять на Рикара, чтобы защитить себя, а ведь ты знаешь, как он ко мне относится, я должен иметь…силу. Противовес его возможностям.
— К примеру, иметь на своей стороне большую часть воителей? — хмыкнул отец.
— Как вариант.
— Это и называется мятежом.
— Я не собираюсь его свергать, — поморщился я, — но если он будет уничтожать графство, то ему нужно будет помешать. Иначе случится настоящий мятеж, и тогда…
— Ты так говоришь, будто это факт. Будто Рикар однозначно загубит графство.
— Не хочу тебя обманывать, — вздохнул я, — но я действительно считаю его как правителя несостоятельным. Он просто для этого не подходит.
— А ты, значит, подходишь? — усмехнулся отец.
— Без понятия, — пожал я плечами, — оценить себя объективно я не могу. Но скажу так: был бы не в восторге, если бы мне пришлось стать графом. Меня манит совершенно другое.
— Мечтаешь о блестящей военной карьере?
— Да!
— Но, если придется, мог бы править графством?
— Думаю, что мог бы. Во всяком случае, в отличие от Рикара я умею слушать советы.
— Вот смотри, как забавно получается, — вздохнул отец, — графом ты станешь, если будет надо. Я тебе говорю, что ты должен стать асессором. И там, и там от тебя будет требоваться одно и то же…
— Но есть одно маленькое отличие… — перебил я его.
— Какое?
— Если я буду асессором — мне придется подчиняться идиоту.
— Ты говоришь о своем брате!
— И что? Он идиот. Самовлюбленный, упрямый болван!
— Ты забываешься…
— Ты хотел поговорить начистоту, а теперь орешь на меня за то, что я говорю тебе правду⁈ — я вскочил со своего места и вдруг оказалось, что я стал выше своего отца. Я глядел на него сверху вниз.
У отца дернулась щека: он был раздражен до предела. Все же, к моему удивлению, он взял себя в руки и успокоился.
Отец обошел стол, сел в свое кресло.
— Хочешь быть полководцем? — спросил отец. — Это понятно, но ты должен осознавать, что хороший полководец должен быть и своего рода асессором.
— Понимаю, — кивнул я, — поэтому и согласился быть адъютантом. Становиться исключительно асессором я не хочу.
Отец несколько секунд сидел, уставившись в одну точку, словно бы о чем-то задумавшись, о чем-то по-настоящему важном.
Наконец отец перевел взгляд на меня.
— Хорошо, — сказал он.
Я молчал, с немым вопросом глядя на него. Что «хорошо»? Он явно принял какое-то решение…но какое? Решил оставить попытки сделать из меня асессора? Или наоборот, он убедился в том, что меня нужно дожимать?
— Знакомься, — выпалил вдруг отец и поглядел куда-то мне за спину.
