Промазав, Рэй пригнулся и перекатился, почти ощущая, как когти противника впиваются в спину. Но вовремя успел отпрыгнуть, чтобы не попасть под преследующий рассекающий выпад рапиры. Затем еще один… И еще. Рэй несколько секунд копировал свой боевой танец с Арией Лоран во время церемонии посвящения, держась в пределах досягаемости Селлека, чтобы дать своему НОЭП и улучшившейся когнитивности шанс опередить превосходящую скорость противника. Он запомнил узор шестиугольников под ногами и отступал, стараясь не отвлекаться на изменение конфигурации поля.
А потом Селлек бросился на него со всей мощью, на которую только был способен рапира-тип, и потянулся рукой с когтистыми пальцами к лицу Рэя.
Не ожидая внезапного изменения ситуации, Рэй все же успел поднять левую руку И защитить глаза. Селлек не успел воткнуть в них синие кончики своей перчатки, но обменял эту неудачу на крепкий захват руки. Левая рука Рэя, уже практически онемевшая, и так бесполезно болталась, А теперь ее с внушительной силой вывернули в сторону. Он потерял опору, но успел сделать панический выпад Шидо, попав рапире в грудь. Удар оказался слабым, и щиты Селлека поглотили большую его часть, но когти все равно прорезали мышцы его груди. Приземлившись набок, Рэй почувствовал, что захват ослаб. Он ухватился за руку Селлека, высвобождаясь и пытаясь откатиться, чтобы отделаться от противника.
К сожалению, даже раненый, Селлек был слишком быстр.
Чпоньк!
Рэй почувствовал, как в животе вспыхнула агония. Горячий шипящий вдох только усилил боль. Он дергался, отчаянно пытаясь освободиться от рапиры, но попытки оттолкнуться от неровного поля привели лишь к еще большим мучениям.
И тогда Рэй понял. Ятаган пригвоздил его к земле, пройдя через живот.
– Нанесение фатального урона: семьдесят четыре процента Победитель: Мэтьюс Силлек.
Рэй почувствовал, что меч Селлека милосердно исчез, едва арена объявила о победе. Обретя возможность снова дышать, он перекатился на спину, кашляя и задыхаясь. Когда симулированная боль достаточно стихла, Рэй откинул голову, чтобы посмотреть вверх, и не удивился, что Селлек уже шел прочь, явно не испытывая никакого интереса к спортивному духу своего противника.
Сухо рассмеявшись, Рэй заставил себя подняться и сесть. Затем встал, отозвал Шидо и неуверенно поплелся к остальной группе курсантов.
– Разложи мне бой по полочкам, – сказал Гросс, когда Рэй добрался до своего кресла и плюхнулся в него, приняв деликатную помощь Вив. – Что Уорд сделал не так?
– Явился на занятия, – буркнул Грант из левого конца ряда.
Сержант-майор бросил на дробителя неодобрительный взгляд и не стал заострять на нем внимание, воспользовавшись тем, что Бию Янг подняла руку.
– Он позволил Селлеку держать его на расстоянии, – заявила фаланга, когда Гросс жестом предложил ей ответить. – Уорд – это тип-потасовщик. Его противник может удерживать его на расстоянии, это делает его практически безобидным.
– Верно, хотя важно помнить, что Уорд – это а-тип, всего лишь представленный как потасовщик на данный момент. Если его эволюция будет выше, способности могут стать более универсальными. – Офицер снова огляделся. – Что еще он сделал не так?
Решив поверить в то, что «если» и «могут» в предыдущем высказывании командира не были умышленными колкостями, Рэй поднял руку. Он мог бы назвать дюжину вещей, которые он сделал бы по-другому, столкнувшись сейчас с рапирой, но вместо этого Гросс уставился на поднятую руку Селлека.
– Отбросим шутки Гранта. Я не хочу проявить неуважение, – заявил курсант с апатичным выражением человека, который очень хотел проявить неуважение, – но именно выход на это поле был первой ошибкой Уорда.
– Что? – зарычала Вив. Она напряглась и повернулась к парню рядом, но Гросс заткнул ее взглядом.
– Это просто факт, – пожал плечами Селлек, не моргнув глазом встречая ядовитый взгляд Вив. – Уорд – е. Я – d4, а его УБУ находится на более низком уровне эволюции. В соревновании или в реальном бою выходить против противника, который намного сильнее тебя, – идиотизм. Он сделал паузу и поколебался, прежде чем добавить: – Как если бы е-рангер публично бросил вызов с0.
Вив в мгновение ока оказалась на ногах и нависла над сидевшим рапирой, но прежде чем Рэй успел одернуть ее, вмешался сержант-майор.
– Арада! Сесть!
Вив не оглянулась на Гросса, продолжая смотреть на Селлека. Однако через несколько секунд она все же успокоилась и опустилась обратно, глядя вперед и сердито встряхиваясь, чтобы сесть попрямее.
– Селлек, в следующий раз оставь свои детские закидоны, или я позабочусь о том, чтобы лейтенант де Сото уяснила, что ее рапирам нужны уроки хороших манер. На этот раз сержант-майор не смог проигнорировать умышленный выпад и продолжил, как только Селлек ответил ему упрямым кивком. – Что еще более важно: Уорд может оказаться в невыгодном положении против всех вас, но утверждать, что он «не должен был выходить на поле», неверно. Почему?
– Потому что у меня не было выбора.
Наконец-то устав от этой атмосферы, Рэц не стал больше поднимать руку и ждать, пока Гросс позволит ему говорить.
