– Селлек привел пример с СБТ, что является полным бредом. Если в вашей таблице вы сошлись с пользователем, обладающим более высоким рангом, вы не можете переключиться на заднюю передачу и выбрать себе более подходящего соперника. Что касается реального боя, то я не могу представить, чтобы у вас часто был выбор, когда и где вы хотите вступить в бой с врагом. Или даже с каким врагом вы вступаете в бой. – Он грубовато рассмеялся. – С другой стороны, может быть, Селлек хочет сказать, что он предпочел бы сдавать свои матчи или отказываться от своего воинского долга каждый раз, когда сталкивается с более сильным противником? Ну… это его прерогатива.
– Советую тебе не искать драки, в которой ты не сможешь победить, придурок, – прорычал в ответ рапира, явно собираясь вскочить на ноги. – Только идиоты выпрашивают, чтобы им надрали задницу!
– Селлек. Последнее предупреждение. Веди себя цивилизованно, или можешь идти объяснять де Сото, почему я выгнал тебя из класса. – Но глаза Гросса были устремлены на Рэя, даже когда он ругал рапиру. – То же касается и тебя, Уорд. Может, ты и превратил Бретца в своего фаната, но не думай, что сможешь без последствий вытворять подобное дерьмо в моей группе.
С некоторым трудом Рэй сел прямо, устремив взгляд куда-то за левое плечо сержант-майора.
– Да, сэр. Простите, сэр.
Гросс еще мгновение смотрел на него, затем раздраженно хмыкнул и перешел к другому вопросу, не обращая внимания на ответ Рэя. Вероятно, Рэй все же был прав насчет его отношения.
Вскоре после этого был объявлен четвертый матч, и Адама Джакса поставили против Гранта, который быстро справился с поединком, одолев лансера в течение десяти секунд. Он пробил верхнюю защиту Джакса и практически разрубил того пополам. Потом этого Янг выступила против Селлека, и группа получила первую затяжную схватку за день. Фаланга держала рапиру на расстоянии, но не смогла произвести, ни одного четкого нападения, не открывшись при этом для атаки. Почти все пять минут пара металась туда-сюда, пока Селлек, наконец, не начал терять терпение. Отбив пробный выпад Янг, он с криком набросился на нее с двуручным верхним режущим ударом. Вместо того, чтобы блокировать, Янг воспользовалась возможностью и рванула вперед, оказавшись в пределах досягаемости соперника. Селлек врезался в ее щит, и Рэй с трепещущим чувством дежавю наблюдал, как фаланга выполняет тот же прием подсечки и нажима, что и Лоран. Рапира перевернулся через Янг, приземлился на спину, и не успел он даже пошевелиться, как противница нанесла клинком нисходящий удар, пронзивший грудь парня и пригвоздивший его к земле.
Ни Рэй, ни Вив не скрывали довольных ухмылок, когда Силлек уходил с поля, раскрасневшись и избегая их взглядов.
Затем, однако, настала их очередь.
– Арада. Уорд.
Их имена в паре вызвали у Рэя дрожь в позвоночнике, от которой он не сразу понял, что к чему. Они встали, обменявшись быстрыми взглядами, и только после того, как они без единого слова разошлись по обе стороны ринга и ожидающих их красных кругов, Рэй понял, что он чувствует. Когда они сошлись лицом к лицу, Рэй снова встретился взглядом с Вив, и ее неприкрытая ухмылка укрепила предвкушение. Первый раз у них появилась возможность сразиться на специально отведенном поле.
Возможно, он и собирался получить по зубам, но все же был так взволнован, что руки дрожали, когда он поднимал руки, чтобы проявить Шидо.
– Курсант Вивиана Арада против курсанта Рэйдона Уорда. Бойцы… Призыв.
Гемела и Шидо манифестировались в виде зеркальных мутных цветных пятен на расстоянии двадцати метров друг от друга. Клинки Вив засияли серебряным светом, когда она привела их в боевую готовность, и Рэю пришлось заставить себя выровнять дыхание.
Это будет весело.
– Бойцы… В бой.
Вив не затянула с ударами, сделав бой таким же непродолжительным, как и все предыдущие, которые они видели в тот день.
Однако Рэй не ожидал иного и поэтому встретил ее так близко к центру проектируемого поля, как только мог, сумев блокировать один пробный удар меча, прежде чем принять ее кинжал в бедро. Он скривился от боли, когда нога чуть не подкосилась, но не утратил концентрации на выделенном красном цвете своего НОЭП. Увидев крохотный шанс, когда оба оружия Вив были наготове, он ударил прямо в корпус, надеясь попасть ей в живот и Ранить настолько, чтобы сработали ограничители.
Вив оказалась чересчур проворной: она наполовину уклонилась и выгнулась назад под ударом, прежде чем завести руку с кинжалом за спину, чтобы выровняться и с разворота в прыжке провести крученый удар ногой. Рэй получил удар ногой в голову и пошатнулся. На этот раз раненая нога подвела его и он шлепнулся на землю.
В мгновение ока Вив снова оказалась на ногах и бросилась на него, выставив оба клинка. Рэй сумел отбить их сильным взмахом когтей, и уже собирался занести Шидо, чтобы нанести удар по ее ногам, как вдруг Вив, используя боковой импульс отклонения, крутанулась и нанесла еще один удар.
На этот раз ее голень целиком впечаталась ему в другой висок.
