Со звуком, словно из него вырвался ветер, дробитель сорвался с колонн и упал, дергая в воздухе руками и ногами. Не в силах остановиться, Рэй упал вместе с ним. Он попытался встать на ноги, попытался выгодно выставить когти, но его скорость е0 и когнитивность оказались не в силах противостоять гравитации. От удара Рэй отскочил от груди Гранта, но не раньше, чем оба колена треснулись о твердый пол проекции. Реактивные щиты и усиление остеоформной целостности спасли ноги от перелома, но ярко вспыхнуло уведомление о двойном сложном переломе бедренных костей, и агония пронзила ляжки.
В течение нескольких секунд не было ничего, кроме мучительного стонущего кашля, пока соперники пытались сориентироваться и прийти в себя. Затем Грант перекатился на один бок, с трудом поднимаясь на ноги.
– И это… все, что ты можешь? – со стуком вонзив острие топора в землю, прохрипел он.
Рэй с трудом поднялся.
– Трюки? Прятки? – Грант выпрямился, слегка пошатываясь, и снова вырвал свое устройство из поля. – И это все, на что ты способен?
Рэй хотел бы ответить, но от симуляционной пытки сломанных костей у него заскрипели зубы. Поэтому он только оскалился, когда Грант сделал шаг к нему, затем другой. Не имея возможности двигаться, ему оставалось только ждать конца, каким бы жалким он себя ни чувствовал.
Должно быть, сработал нейролин Гранта, потому что через секунду тот очухался и рванулся к Рэю. Бронированные пальцы правой перчатки грубо схватили его за воротник боевого костюма и потащили вверх. Рэй вскрикнул, когда движение обострило боль, а затем еще раз, когда Грант ударил его об изогнутую стену шестиугольных колонн, с которых они только что упали.
– Думаешь, это какая-то игра, Уорд? – прорычал дробитель ему в лицо, так близко, что Рэй ощутил жар его дыхания. – Думаешь, это детская площадка для игры в салочки и хороводы?!
В ответ Рэй с трудом поднял правый кулак, намереваясь ударить Гранта по уху. Но не успел он даже дернуть когтями вперед, как тот вонзил лезвие своего топора ему в локоть, прижав к стене и разрубая руку. От нейронного перебоя боль вспыхнула снова, но на этот раз Рэй сдержал крик и попытался поднять левый кулак. Едва справившись с этим, он попытался разорвать захват и ударил тяжелой стальной пластиной по сжимающему его бронированному запястью.
Грант даже не дернулся.
– Там идет война, Уорд, – прорычал он. – И из-за таких как ты гибнут другие. Ты знал об этом?
– Я знаю… Я знаю только, что ты сволочь, – прохрипел Рэй, пытаясь освободиться и снова терпя неудачу. – Вот и все.
Тело Гранта походило на взведенную пружину. Черные волосы лезли в глаза, придавая ему безумный вид, и Рэю вдруг вспомнились фотографии полосатых белых тигров, которых якобы до сих пор держат в неволе в некоторых зоопарках системы Сол.
– Это я – сволочь? – прошипел дробитель. – Ты – мертвый груз! И тянешь всех за собой. А я – сволочь?
Боль утихла и вернулась ярость. Рэй огрызнулся:
– Я никого никуда не тащу. У тебя просто эго размером с солнечную систему, да еще и комплекс ревности в придачу, видимо. Займись своей жизнью, придурок. Твои родители, наверное, гордятся тобой. Крутой парень, выпячивающий свое…
Бам!
В горле на мгновение вспыхнула раскаленная боль, а затем все онемело. Рэй моргнул, недоумевая, почему вдруг не чувствует своего тела, а потом понял. Грант вырвал топор из стены рядом с ними, а затем ударил им горизонтально в шею, перебив нейронный ввод от челюсти вниз. Тут же раздался голос арены.
– Нанесен фатальный урон: сто процентов Победитель: Логан Грант.
Когда поле начало втягиваться, Рэй невольно расслабился. Все было кончено. Все было позади. Это было некрасиво, и он проиграл, но он не думал, что выставил себя полным дураком…
Бам!
Вскрикнув от боли, Рэй внезапно осознал, что снова летит. Нейронный перебой все еще не прошел, поэтому он не мог сделать ничего, кроме как плюхнуться и покатиться, как тряпичная кукла, приземлившись на ровное проекционное покрытие. Остановившись, он понял, что лежит на спине, уставившись на потолочные светильники подземного помещения, совершенно не понимая, что произошло.
Крик Гросса заставил его опомниться.
– Грант! Отставить!
Его ударили, понял Рэй, увидев движение, когда мысли прояснились. После первого убийственного удара Грант убрал массивный топор, а затем нанес новый удар, на этот раз еще более сильный. Столбы у него за спиной растворились, и Рэя подбросило в воздух, откинув на значительное расстояние.
Рукам и телу вернулась чувствительность. С большим трудом Рэй начал садиться, все еще ошеломленный. Ему удалось лишь частично приподняться на локте, когда на него упала тень. Он прищурился на пару босых ног, словно по волшебству, появившихся рядом с ним.
Рэй поднял голову, следя за линиями серо-красной военной формы. А потом он снова увидел лицо Логана Гранта и впал в шок, не имеющий ничего общего с пост-матчевым нападением[81].
