Рэй двигался, чувствуя, как из мышц постепенно уходит скованность, и поэтому натянуть штаны, рубашку и китель оказалось не слишком сложной задачей. Ботинки, к сожалению, поддавались с трудом, завязать шнурки неловкими пальцами было сложно, но в конце концов ему это удалось. Надеть фуражку, однако, оказалось совершенно невозможно, потому что каждый раз, когда Рэй пытался это сделать, плечи категорически отказывались повиноваться. При каждой попытке они напрягались и горели в знак неповиновения. Наконец он сдался, сунул фуражку под мышку, взял планшет в другую руку и направился к зданию тактических исследований, надеясь, что любой, кто спросит его о неподобающей внешнем виде, воспримет объяснения спокойно, учитывая, что лицо все еще было черно-синим.
В конце концов, Рэй был даже благодарен, что пропустил завтрак, потому что прогулка до первого занятия заняла в три раза больше времени, чем обычно. Ноги хоть и выдерживали вес, все равно болели, и каждые две-три минуты ему приходилось останавливаться, чтобы перевести дух и дать себе отдохнуть.
Добравшись до отдела тактических исследований, он позволил себе пройти по первому этажу к лифтам в задней части здания, которые доставили его на третий, милостиво избавив от мучений, которые ему наверняка пришлось бы испытать на лестнице.
Добравшись наконец до класса, Рэй обнаружил, что пришел чуть раньше большинства других учеников, но по счастливой случайности его все равно опередили Вив и Ария. Они разговаривали, сидя на своем обычном месте через его свободный стул, и заметили Рэя только тогда, когда он начал тяжело подниматься по шести ступеням, ведущим к их проходу.
– О, Рэй, прости меня. – Ария вскочила на ноги и поспешила ему на помощь. – Мы должны были сесть в первом ряду.
– Нет, это полезно для него, – равнодушно сказала Вив, бросив на Рэя косой взгляд, когда он подошел к стульям и уселся между ними – не без помощи Арии. – Что там с фуражкой?
– Не смог надеть, – удрученно признался Рэй. Он с облегчением вздохнул, опустившись на скамью, и благодарно улыбнулся Арии, когда она опустилась с другой стороны от него. – Очевидно, УБУ и первоклассная медицина могут сотворить чудеса, но не все сразу.
Вив хрюкнула в знак понимания. Затем, прежде чем Рэц успел сказать хоть слово в знак протеста, она выхватила у него из-под мышки фуражку и натянула ее ему на голову, с размаху нахлобучив на темя.
– Спасибо, – фыркнул Рэй.
Вив пожала плечами, как будто в этом не было ничего особенного, и потянулась к своей сумке за планшетом.
– Не благодари меня. Это не я принесла тебе завтрак.
Рэй моргнул, затем повернулся. Ария действительно уже достала из своей сумки завернутый в бумажные салфетки сверток и немного нервно разворачивала его.
– Ты вчера не ужинал, – пробормотала она, – поэтому, когда Вив и Ловец сказали, что ты пропустишь и завтрак…
Она не закончила, вручив ему несколько тостов с маслом и поджаренной ветчиной.
Несколько секунд Рэй мол только смотреть на них. Отчасти потому, что только в этот момент он понял, что действительно, ужасно голоден, а отчасти потому, что странное щемящее чувство в груди снова вернулось, когда Ария отвела взгляд, молча протягивая ему еду.
– Это тот случай, когда ты должен сказать «спасибо», идиот.
Драматический шепот Вив заставил Рэя вздрогнуть, и он сразу же поднял руку, чтобы принять сверток.
– С-с-спасибо! – заикаясь, сказал он, хотя и не без энтузиазма. – Ты – моя спасительница. Буквально.
Ария застенчиво кивнула, все еще избегая встречаться с ним взглядом. Рэй хотел сказать что-то еще, но шипение Вив перебило его на полуслове.
– Ешь. Пока Такеши не пришла и не наорала на тебя. Попозже потретесь шкурками друг о друга, касатики.
Сидящие рядом Рэй и Ария оцепенели и выпрямились по струнке. Они сразу же повернулись лицом к классу и теперь избегали смотреть друг на друга. Щеки Рэя пылали. Он чувствовал это и мог только представить, как выглядит сейчас Ария. Он не знал, хочет ли стукнуть Вив или обнять ее, но решил, что сможет подискутировать на эту тему с самим собой после того, как успокоит урчание в животе, начавшееся с того момента, как он увидел тост.
К счастью, Рэй успел съесть большую часть к тому времени, как появился Логан Грант, за которым тянулись его обычные прихвостни. О появлении дробителя возвестило затишье в классе. Внезапное прекращение разговоров и шума отвлекло внимание Рэя от завтрака, и он с любопытством огляделся. Первое, что он заметил, это то, несколько человек уставились на него. Это было вполне справедливо, учитывая то, как выглядела его физиономия, но остальные смотрели то на него, то на дверь комнаты.
Вот тогда-то он и увидел Гранта.
Красивый, да. С мощной челюстью и темными волосами. Яркий синяк, расплывшийся на левом глазу и щеке дробителя только усиливал эффектность массивного курсанта.
Стоя у основания лестницы, Грант не отрываясь смотрел на Рэя. Затем он повернулся и начал подниматься вверх, прорычав под нос группе позади:
– Давайте, двигайте.
