К всеобщему удивлению, это была Ария. Рэй и дробитель обернулись, чтобы посмотреть на нее, но не увидели на ту застенчивую, неуверенную девушку, которой она обычно была в жизни вне поля боя. Сейчас Ария стояла со всей уверенностью крутыша первого курса Галенса. Сузившиеся зеленые глаза смотрели на Гранте с такой силой, что, казалось, могли прорезать плоть.
– Ты слишком быстро списываешь со счетов способности Рэя. И делаешь это только потому, что тебе не нравится, как он сражается, – фыркнула она. – Ты настолько самоуверен, что даже не пытаешься анализировать. Может, подумаешь о том, что ты не самый умный человек в этом помещении? Подумаешь о том, что Вив и я – я думаю, ты знаешь, что мы оба лучшие претенденты на победу во внутриинститутских соревнованиях – достаточно умны, чтобы знать, что для нас хорошо, а что плохо? Проснись, черт возьми, и перестань оскорблять всех вокруг своими неуместными альфасамцовыми выяснениями, чье копье длиннее!
Она говорила с такой обжигающей резкостью, что ни Рэю, ни Гранту нечего было сказать в ответ, и они оба удивленно уставились на девушку. Через секунду лицо Арии покраснело от смущения, и она воспользовалась общим замешательством, чтобы схватить Рэя за руку и оттащить его от Гранта и стены.
– Продолжай считать, что твои враги не более чем то, что ты видишь на первый взгляд, и однажды останешься истекать кровью из-за кого-то столь же непредсказуемого, – пробормотала она напоследок, решительно оттаскивая Рэя подальше от дробителя.
Он позволил увести себя без единого слова, наблюдая за тем, как Грант провожает их взглядом. Дробитель попытался скрыть изумление, что получалось плохо, учитывая его полураскрытый рот. Через секунду Сэнс, Кей и Лерон двинулись следом.
Рэй не упустил, однако, секундного колебания Вив. Наконец ее голубые глаза поднялись, чтобы посмотреть на затылок Гранта.
Поспешив за друзьями, девушка не заметила, что во взгляде дробителя, которым он ее проводил, появилось что-то, похожее на разочарование.
– Черт! – сердитый голос Лены Цзян прорезался сквозь хаос шума комсвязи[91]. – Дорн обошел нас! Уорд! Лансер направляется к вам! Просто задержите их достаточно надолго, чтобы к вам успело прибыть подкрепление!
– Принял, – сухо ответил Рэй, стараясь не показаться слишком раздраженным и переключая свое внимание со связи коммуникаций по НОЭП на окружающие деревья. Трава высотой до голени извивалась и приплясывала под его ногами от имитированного ветра, и лес, окружавший поляну, изгибался и раскачивался в том же ритме. Птицы выписывали изящные дуги в небе над головой, где лишь редкие облака украшали чистую, бесконечную синеву. Это завораживало.
К сожалению, звуки боя – лязг стали о сталь и крики сражающихся людей – слегка подпортили умиротворяющий эффект этой сцены.
