– Нет. Нет, я так не думаю. В конечном счете я рада, что оказалась здесь. Ты, Вив и Ловец… – Она заколебалась, и что-то похожее на грусть промелькнуло на ее лице. – У меня давно не было таких друзей как вы, Рэй… Может быть, никогда. А теперь еще и это. – Она снова посмотрела на Шидо. – Я взволнована этим, признаю, но не потому, что ты что-то большее, меньшее или другое. Это не ты изменился. Присвоение УБУ не бывает произвольным или случайным. Экзамен существует не для того, чтобы разделить нас на категории «да» и «нет». Мы получили присвоение на основе способностей, на основе потенциала. Шидо не должен влиять на мнение о тебе. – Она пристально смотрела на него, и Рэй едва сдерживался, чтобы не начать думать о том, насколько они сейчас близко. – Если уж на то пошло, тот факт, что у твоего УБУ такие спеки, больше говорит о том, каким человеком являешься ты сам. Или можешь стать. Говорит о тебе, а не о самом твоем устройстве.
Хотя Ария говорила тихо, как только она закончила, Рэй почувствовал, что у него зазвенело в ушах. Далеко внизу Сэнс, Кей и Джой – единственные, оставшиеся на арене, – все еще разминались после своих матчей, но отдаленное эхо разговора и случайного смеха этой троицы было совсем безразлично для него. Его глаза были прикованы только к Арии.
Словно огромный груз свалился с его плеч. Рэй почувствовал, что мог бы спрыгнуть с мраморного сиденья и взлететь. Он чувствовал себя… горячим. Энергичным. Как будто его освободили от цепей, про которые он знал лишь отчасти. Страхи улетучились, позволив словам Арии впитаться в него. С дрожью выдохнув, Рэй почувствовал отчетливый, практически мучительный скрежет в груди. Неожиданно он обнаружил, что поднимает руку, чтобы схватиться за ткань кителя над сердцем.
– Ты станешь моей погибелью, – пробормотал он себе под нос.
– Что это было? – спросила Ария с едва ощутимой улыбкой.
– Ничего, – быстро ответил Рэй. – Просто… я счастлив. Думаю, я переживал больше, чем осознавал, из-за всего этого…
– Из-за того, чтобы открыть мне то, что ты уникален? Что среди всех пользователей, которые когда-либо жили на этом свете, именно твое УБУ – потенциальный генератор уничтожения безбожных масштабов? – Ария в наигранном смущении покачала головой. – Не могу вообразить, из-за чего тут можно было переживать…
– Эй! Я думал, что потенциал есть именно у меня! – Рэй в ответ насмешливо нахмурился, скрестив руки и насупившись. – Разве не в этом смысл твоей речи?
Ария засмеялась.
– Конечно в этом. Но я не думала, что назвать тебя генератором уничтожения безбожного масштаба будет правильно.
Рэй чуть не поперхнулся. Настала его очередь почувствовать, как горят щеки. – Да… Хорошо. Может быть, и неправильно.
Ария продолжала улыбаться. Однако через несколько секунд выражение ее лица изменилось, взгляд стал цепким.
– Ты не ответил на мой вопрос, – сказала она. – Ты ведь думал об этом, не так ли? О том, к чему ты смог бы привести Шидо?
Рэй неуверенно кивнул.
– Да. Ко многому. Типа как… Многому, очень многому. Я стараюсь не касаться этого, вообще-то. Это становится трудно переварить.
– Конечно, трудно, – мягко сказала Ария, и на мгновение Рэю показалось, что она может протянуть руку и прикоснуться к нему.
Ее рука и правда дернулась, но если она и думала о чем-то таком, то, похоже, изменила решение, потому что только повторила:
– Конечно, трудно. Все пользователи, о которых я когда-либо слышала и которым присваивались спеки в-ранга, в итоге так или иначе добивались впечатляющих результатов. Я думаю, что и с а происходит то же самое. Так ты… – На ее лице отразилось нечто среднее между болью и волнением. – Ты вроде как в своем собственном классе, не так ли?
Рэй фыркнул, одарив ее двусмысленной ухмылкой.
– Ты пытаешься поднять мне настроение? Потому что если это так, тебе стоит просто снова рассказать мне о том, что ты никогда не будешь воспринимать меня хуже, чем я есть.
– Прости! – поспешно сказала Ария, на ее лице отразилось понимание. – Прости! Я просто… Кажется, я запуталась.
– Все в порядке, – со смешком заверил Рэй. – Поверь. Мне знакомо это чувство. Но да, я думал об этом. Несколько дней подряд. Особенно после того, как Шидо начал развиваться. Можешь не верить, но я начал с низких f. Ну прямо очень низких.
– Я однозначно верю. – Ария кивнула. – Для d6 большинство твоих показателей в среднем ближе к е9, если не учитывать твой ранг прироста. Если ты начал с f8, значит, все остальное должно было быть ужасным. С чего ты начал? F3? F4?
Рэй скривился.
– Попробуй f0. Почти везде, по всем рангам. Но сейчас все норм, – быстро продолжил он, так как Ария выглядела шокированной. – Все в порядке. Шидо быстро развивался, даже против простых симуляций. К тому времени, когда я получил письмо из Галенса, все было намного лучше
Несмотря на его заверения, удивление Арии ослабло лишь немного. – F0… Серьезно?
