– В любом случае, – громко произнес Сэнс, прервав своего друга, который все еще смотрел на Рэя с нижнего этажа, – хорошо, что ты вернулся, чел. Бретц вчера чуть не прослезился, когда понял, что его любимый ученик не появится.
Рэй хмыкнул, воспользовавшись возможностью проигнорировать Джоя, пока Кей пыталась угомонить рапиру.
– Такую картину я запомню надолго. Риз был таким же уродом?
Потасовщик сухо усмехнулся.
– Я пощажу твое самолюбие и не отвечу.
– Спасибо, – смеясь, сказал Рэй. – Хотя я не знаю, насколько ты щадишь меня, учитывая, что именно майор бросил меня на гауптвахту.
Сэнс слегка нахмурился.
– Да. Слышал об этом. Что, черт возьми, случилось?
– Скажем так: твой «третий лишний» – не единственный, у кого я как кость в горле на сегодняшний день. – Рэй наклонил голову в сторону Джоя, что вовсе не способствовало попыткам Кей умиротворить курсанта. – Так сложилось, что Риз – не мой фанат.
Сэнс вздохнул, затем скорчил гримасу.
– Мне жаль, чел. Если повезет, то внутриинститутские мероприятия заставят людей, будь они неладны, наконец заткнуться.
Рэй с любопытством посмотрел на него.
– Ты так думаешь?
– Да, – кивнул Сэнс с кривой ухмылкой. – У меня хорошее предчувствие насчет них, когда дело касается тебя.
– Ну, раз у тебя есть хорошее предчувствие, думаю, я в хорошей форме! – Рэй рассмеялся.
Однако прежде чем Сэнс успел ответить, Лерон Джой, очевидно, устал от затыкания Кей.
– Если ты чего-то добьешься, то лишь за счет тех, кто помогал тебе до сих пор, Уорд! – наполовину закричал, наполовину зарычал он.
К счастью для всех, именно в этот момент Рэй засек вспышку рыжих волос, появившихся из одного из подтрибунных входов.
– Пусть так, будь по-твоему, Джой. Полагаю, это все покажет СБТ. Или нет? – Он кивнул в ту сторону. – Вот и моя группа. Может быть, позже мы пересечемся с вами в столовой.
У него не хватило ни сил, ни внимания, чтобы ответить на идиотский гнев рапиры, и это было чудесно. Как только он увидел Арию, мысли Рэя вихрем вернулись к тому, зачем он здесь. Помахав на прощание Сэнсу и Кей, он направился к южному изгибу дорожки.
Пока он болтал, трибуны, к счастью, в основном опустели. Скорее всего, кадеты спустились в раздевалку, чтобы принять душ и переодеться перед ужином. По этой причине Рэю не пришлось взбираться слишком высоко, чтобы указать на группу пустых кресел, как только Ария, Вив и Ловец заметили его. Они дружно кивнули в знак одобрения и начали подниматься, чтобы встретить его там.
На этот раз Рэй не стал нестись по белому мрамору, не желая привлекать внимание остальных первокурсников больше, чем он уже привлек самим своим присутствием. Вместо этого он быстро поднялся по лестнице, миновав одну секцию, потом другую, потом третью. На полпути к вершине он обнаружил подходящий ряд, свернул туда и втайне поразился тому, что еще недавно от такого простого подъема у него болели ноги и горели легкие.
Что бы кто ни говорил, несмотря на враждебность Логана Гранта, неприязнь Дирка Риза и раздражение Лерона Джоя, Рэй не мог не гордиться тем, что Шидо уже очень существенно преобразил его. Сделал из него совершенно другого человека.
– Ты жив! – воскликнул Ловец с наигранным облегчением в тот момент, когда они сошлись. Он обнял Рэя, как убитая горем жена, встречающая солдата на пороге дома. – О хвала МОСГу!
– Отвали от меня, придурок, – фыркнул Рэй, с улыбкой отталкивая белокурого приятеля. – Я тоже рад видеть твою мордаху.
Ловец усмехнулся, глядя на него яркими желтыми глазами, но мгновение спустя отлетел в сторону, когда Вив протиснулась мимо него, чтобы встать перед Рэем. Ее прелестные черты омрачал хмурый взгляд.
– Надеюсь, ты осознал, что бросил нас с Арией на произвол судьбы, запершись в тюрьме, – сказала она, скрестив руки. – Нам в течение двух дней пришлось справляться с этим идиотом, – она снова ткнула локтем Ловца, чтобы подчеркнуть сказанное. – Без тебя!
– Ух ты, должно быть вам выпала тяжелая доля, – поддразнил Рэй. – В следующий раз, когда Риз бросит меня в камеру, я обязательно предложу поменяться с тобой местами.
– Лучше ты, – сказала Вив излишне серьезно. Через мгновение, ее лицо смягчилось. Не сильно настрадался?
Рэй покачал головой.
– Не-а. Камера была убогой, но в остальном все было нормально. Кроме того, – он обвел взглядом подругу и девушку, ожидавшую позади нее, – у меня был частый посетитель.
Даже после того, как Рэй обратился к ней, Ария не сразу встретила его взгляд. В кои-то веки она не раскраснелась, а выглядела несколько бледной и стояла, нервно держась за локоть.
Она жевала нижнюю губу, и Рэй счел бы это очаровательным, если бы очевидное беспокойство девушки не заставило вернуться его собственные тревоги и страхи. Вив, похоже, заметила перемену в его поведении. Секунду поизучав нахмуренное лицо Рэя, она подошла ближе и наклонилась, чтобы тихо сказать ему на ухо:
– Ты уверен? Спешить некуда, ты же знаешь…
