Прежде чем Рэй успел ответить – например, поправить Бретца и сказать, что Ария не живет в одном номере с ним, Вив и Кэтчвиком, – прапорщик отстранился и повернулся, чтобы обратиться к остальным членам группы потасовщиков.
– Перерыв, затем приготовьтесь к нападению и выносливости!
– Да, сэр! – прозвучал коллективный ответ, даже от Уоррен и Эмбла. Потасовщики начали вставать со своих мест, когда под ними исчезли круги.
Рэй отозвал Шидо и быстро отошел от проекционного покрытия, чтобы Бретц мог начать настройку второго теста. Сэнс и Гишам сразу же встали рядом, ухмыляясь почти так же широко, как и он.
– Это было круто! – восторженно воскликнула бронзовокожая девушка. – Дисков могло быть и больше, но какая меткость, Уорд! Ты пропустил хоть одну мишень?!
– У того последнего столба болтался один. Думаю, я мог бы его сбить, если бы мне дали еще одну попытку, – нетерпеливо ответил Рэй. – Но из-за него я провалил первые две попытки, так что в этот раз не стал и пробовать.
– Серьезно козырный ферзь, чел, – согласился Сэнс, выхватывая три бутылочки минералки из пролетающего мимо служебного дрона и раздавая их. – Такими темпами, если ты не догонишь меня к концу календарного года, я буду разочарован.
– Тогда приготовься к тому, что тебя разочаруют, – солгал Рэй с настолько честной улыбкой, насколько смог, и отхлебнул глоток.
Правда заключалась в том, что он возлагал на себя несколько большие надежды, если все пойдет по плану. За выходные он поднялся до d7, а хорошие показатели скорости и когнитивности выводили его на d3 и d2 соответственно. Рэй надеялся получить еще один ранг к концу недели или, по крайней мере, до первого внутриинститутского турнирного матча. Если Шидо продолжит в том же духе, он вскоре получит и четвертую эволюцию.
Если быть честным, то уровень Сэнса он надеялся превзойти за шесть недель или около того. И уж точно быстрее, чем за всю предстоящую четверть.
Во время перерыва они втроем болтали о курсе «Скорость и ловкость», а также о том, какой подход лучше выбрать для теста «Нападение и выносливость». Учитывая и без того впечатляющий результат на тестировании по защите, которое должно было пройти последним, следующего теста Рэй ждал с наибольшим нетерпением.
В прошлый раз он достиг максимума на е5. Скорость и выносливость подвели его, когда он сражался с первым противником такого уровня. Однако теперь выносливость была на порядок выше, и именно по этому спеку в последние девять недель не было существенных улучшений.
Сила. Нападение. Скорость… Все остальные важные показатели сделали еще больший прорыв.
– C0, – сказал Рэй, снова глотнув воды и поставив себе цель, пока Сэнс и Гишам обсуждали, какие изменения они увидят в проецируемых противниках на более высоких уровнях d. Достижение с0 – вполне реальная цель, если его противники будут только защищаться. Если он сможет ее достичь, то будет чувствовать себя чуточку лучше по поводу предстоящих СБТ…
– C0, – повторил он, визуализируя черные числа и буквы на серой симуляционной одежде.
Скоро короткий перерыв подошел к концу, и Бретц снова призвал их внимание.
– Смотреть вперед!
Рэй, Сэнс и Гишам стояли чуть поодаль от Уоррен и Эмбла. Они повернулись. когда субинструктор начал инструктаж.
– Вы знаете, как все устроено, но кратенько освежим память: противники начинают с f0 и повышаются на пять рангов, по два боя в каждом ранге. Они будут перемещаться по полю, но не будут атаковать. Только уклоняться и защищаться. Ваша задача – довести до НФУ как можно большее количество соперников. То, насколько быстро вы закончите бой, станет второстепенным параметром. Попытка заканчивается, если любой и противников продержится более тридцати секунд. Есть вопросы? – Он не дал никому и шанса поднять руку и тут же добавил: – Хорошо! Порядок выступлений курсантов – противополюсный предыдущему тесту. Уорд, Эмбл, Сэнсон, Уоррен, Гишам. Уорд, тебе на платформу.
Радуясь, что благодаря Шидо может восстанавливаться намного быстрее, Рэй закрыл свою минералку и бросил ее Сэнсу, когда тот протянул руку. А потом вышел на ровное белое поле. Быстро двигаясь, он занял позицию в центре широкого круга, лицом к черному контуру на северной части арены. Именно там должен был появиться первый противник.
– Курсант. Призыв.
– Призыв, – эхом отозвался Рэй и почувствовал, что приподнимается на стальных каблуках, когда Шидо снова манифестировался на ногах. Почти сразу же запустился отсчет.
На этот раз Рэй внимательно вглядывался в прозрачные красные цифры, и отвел взгляд только тогда, когда на поле появилась фигура женской проекции. На однотонном сером цвете ее груди выделялись четкие черные символы f0.
Рэй был совершенно уверен, что противник будет мертв еще до того, как погаснут последнице цифры отсчета. Он не колебался. Ни в том, чтобы наброситься на нее, ни в том, чтобы пробить когтями Шидо ее слабую защиту и рассечь лицо на части.
