С южной стороны манифестировался второй противник, на этот раз мужчина. Рэй прикинул, что прошло не более десяти-одиннадцати секунд, когда появилась женщина f5, и еще пятнадцать или около того, прежде чем показался первый е0. В течение минуты он распускал их и следующих е5 на ремни, побив свой предыдущий рекорд.
Потом объявилась первая d0.
Это уже было в новинку, и Рэй почувствовал слабый намек на тревожность. Он пулей рванул к проекции, наблюдая, как она поднимает руки, готовая к защите. Его опасения исчезли, когда соперница заблокировала первый когтистый удар только для того, чтобы помешать его левой руке схватить ее чуть ниже плеча. Быстро крутанувшись, Рэй использовал конечность как рычаг, вложив всю свою силу в то, чтобы потянуть женщину вниз и изо всех сил ударить ее о землю. Она отскочила и забилась в конвульсиях. Не услышав объявления НФУ, Рэй обрушил ногу на ее шею.
– Нанесен фатальный урон, – услышал он и с трепетом осознал, что уже превзошел самого себя.
А затем понял, что зря потратил секунду, ухмыляясь пустоте, и бросился к очередному d0.
Потребовалось еще несколько мгновений, чтобы одолеть противника. Рэй попытался повторить свой последний удар, но рука мужчины оказалась толще, и захват не удался. Не успел он как следует вцепиться, как d0 отбил его руку.
Проекция заблокировала еще один удар, затем еще один, и Рэй на ходу сменил тактику. Нанося смазанный удар когтями по лицу мужчины, он просчитал боковой выпад с уклонением. Левая нога Рэя взметнулась с резким вращением корпуса, подбрасывая пятку опорной конечности d0, чтобы повалить его на пол. После этого он в течение нескольких секунд работал по схеме «уложи-и-лупи».
Наконец арена снова заговорила.
– Нанесен фатальный урон.
На этот раз Рэй не позволил себе отвлекаться. Голограмма распалась на пиксели. Вскочив поверженного соперника, Рэй ринулся на материализовавшегося d5. Он открыл бой стандартным выпадом, испытывая соперника, но тот отбил Шидо, словно отмахивался от комара. Стиснув зубы, Рэй напружинился и обрушил на симуляцию такой яростный шквал ударов, что им мог бы гордиться сам Вратолом.
Какой бы шустрой и проворной ни была противница d5, она оказалась недостаточно быстрой, чтобы убраться с дороги, и не смогла отступить, не потеряв защиту. Прошло десять секунд, затем пятнадцать. Наконец дюжина мелких ранений, полученных от ударов когтями, взяла верх. Симуляция не успела вовремя блокировать косой размашистый удар в боковую часть груди. Сталь пробила защиту и разрезала ребра и мышцы, как бумагу, пробив легкое и сердце проекции. D5 застыла от симуляционного шока и не смогла остановить стальные костяшки левой руки Рэя, которые столкнулись с ее лицом, словно кувалда.
– Нанесен фатальный урон.
Рэй высвободил Шидо и завертелся на месте, немного запыхавшись. Тем не менее он побежал по полю, выбирая противника. Тот сгибал и разгибал руки, готовясь к нападению. Однако вместо того, чтобы нанести какой-либо удар, Рэй набросился на проекцию, обхватив ее за талию. Они вместе и покатились, кувыркаясь друг через друга. Рэй вцепился в противника мертвой хваткой. D5 трепыхался в его медвежьих объятиях, и он понял, что точно получил бы НФУ, если бы противник был вооружен или просто работал в атаке.
Отбросив всякую вину по этому поводу, Рэй качнулся в сторону и оседлал противника. D5 оказался зажатым между ним и полом арены. Рэй рывком освободил застрявший Шидо из-под симуляции и нанес три быстрых удара в незащищенный бок.
– Нанесен фатальный урон.
Пошатываясь, Рэй поднялся, чувствуя насколько он устал. Взяв себя в руки, он повернулся со всех ног понесся на женщину с0, которая ждала его в стороне. Руки ослабели, и замах получился довольно вялым. Все оказалось еще хуже, когда симуляция с0 шагнула прямо к нему, вместо того чтобы отскочить.
Рэй так удивился, что замешкался с ударом, едва не врезавшись в женщину, прежде чем нанести удар. Однако, как бы близко она ни была, у него не было и половины силы, которую он хотел бы вложить в свой удар. с0 не составило труда отклонить когти Шидо, Из-за чего Рэй отшатнулся и споткнулся. Он удержал равновесие и снова бросился на нее, на этот раз снизу.
Противница отступила, и его первый удар пришелся в воздух. Как и крученый пинок, в который он попытался превратить удар. Несколько секунд Рэй гнался за противницей. Ее ноги мельтешили с такой скоростью, словно она была профессиональным легкоатлетом. У него не было ни малейшей возможности догнать ее. Скорость и когнитивность с0 банально превосходили его собственные по всем параметрам.
Он проклинал свою дистанцию, проклинал недостаток радиуса поражения, ограниченный конструкцией Шидо. Если бы с0 захотела или была запрограммирована на это, она могла бы бегать вокруг него кругами на расстоянии пяти метров а он никогда не подобрался бы достаточно близко. Сколько бы ни старался.
Ему предстояло пройти такой долгий путь…
– Время!
Крик Бретца прозвучал в ту же секунду, когда женщина мигнула и исчезла, отметив тридцатисекундную отметку боя и конец выступления.
