На мгновение Рэй подумал, не собирается ли Эмбл наброситься на него, и на всякий случай поднялся на ноги. Получив Шидо, он рос примерно на сантиметр-полтора в месяц, по крайней мере, согласно регулярным медосмотрам у Амины Эштон, но его новый рост в сто шестьдесят восемь сантиметров, каким бы солидным он ни был, все равно доходил только до рта взбешенного курсанта. В то же время, если бы ему дали такую возможность, он бы с радостью устроил бой, которого Эмбл искал сам.
Но тот внезапно побледнел и отвернулся, поспешно уходя с поля с поникшей головой, словно трусливое животное.
– Не теряй головы, Уорд.
Голос, ровный и спокойный, словно обдал Рэя ледяной водой. Он на мгновение оцепенел. Когда оцепенение спало, он медленно обернулся и не удивился, увидев, что прямо за его плечом стоит высокая, коротко стриженная женщина. Ее карие глаза внимательно смотрели на него, а на синтетических губах под черной линией протеза, который занимал половину ее лица, играло что-то похожее на шутливую улыбку
Прошло несколько недель с тех пор, как он лично общался с Валирой Дэнт. Дело было не столько в том, что капитан, казалось, из кожи вон лезла, чтобы избегать его. Просто после инцидента с Логаном Грантом Железный Епископ обращалась с ним так же, как и с остальными членами 1а, предпочитая, за исключением редких случаев, оставлять непосредственное обучение своим субинструкторам.
В какой-то степени это было правильно. На фоне прироста и эволюции Шидо, тренировок с Арией и стычки с Маттеусом Селлеком и остальными Рэй думал, что вокруг достаточно завистливых и любопытных глаз, следящих за каждым его шагом. Ему всегда было приятно говорить с ней, но если интерес Дэнт к нему станет более явным, начнутся сплетни и слухи,
– Ты дошел до с5? Я правильно расслышала? – Глаза Дэнт оживились. Она подошла и встала рядом с его кругом.
Рэй сглотнул, затем кивнул. Несмотря на то, что они уже несколько раз разговаривали, то, что сама Валира Дэнт обращается к нему вот так, напрямую, было приятно.
– Да, мэм. Первый раз. Только что.
– Впечатляет. Подняться с… е5? Очень впечатляет.
Рэй не знал, что ответить на это, и только выдавил:
– Спасибо, мэм.
– Похоже, ты принял мой совет близко к сердцу. Я рада. Как проходят тренировки с курсантом Лоран?
– Э… Хорошо, мэм… – Рэй замешкался, ненадолго задумавшись, не рискует ли он переступить черту, прежде чем озвучить свой собственный вопрос. – Все инструкторы знают о нашем дуэте?
Дэнт хмыкнула. Рэю показалось, что он услышал, как внизу, на поле, Сэнс сбил с ног одного противника, затем другого.
– Мы в курсе всех дуэтов и групп каждого студента, Уорд. Не только твоих. Не стоит чувствовать себя особенным. К составу команд на отборочных соревнованиях относятся очень серьезно. Мы хотим знать, кто с кем хорошо сыгрывается.
В этом был смысл, признал Рэй про себя, оглядываясь и наблюдая за бегом Сэнса. Потасовщик уже напрыгнул на ешек и, похоже, не собирался замедляться.
Хоть майор Риз и отвечал за внутриинститутские соревнования, именно капитан контролировала все ступени участия Галенса в СБТ выше этого уровня. Когда о предстоящем турнире объявили впервые, подразумевалось, что три командира команд выберут себе игроков, но Рэй считал логичным то, что Дэнт, Риз и все их помощники выскажутся о группах, которые будут представлять институт за стенами школы.
– Ты готов к следующей неделе?
Вопрос прозвучал ненавязчиво, словно Валира Дэнт завязала непринужденную беседу с другом. Однако тон не помешал Рэю заподозрить, что она гораздо больше заинтересована в его ответе, чем хочет показать.
– Да, мэм, – твердо сказал он, наблюдая за тем, как Сэнс уничтожает первого с0 ударом кинжала в горло. – На данный момент я немного отстаю от того рубежа, на котором хотел бы оказаться, но к понедельнику буду в боевой форме.
Дэнт кивнула, не сводя глаз с теста Сэнса.
– Замечательно. Первоначальные парные составы были сформированы в субботу. Скоро мы их разошлем Ты уже знаешь, как будешь сражаться на первом матче?
Вопрос был задан тем же непринужденным тоном, но Рэй замер, стараясь не смотреть на капитана. Ее выбор слов был… странным. Знает? Как будто она хотела сказать, что он уже должен иметь представление о том, как совладать с предстоящим парным составом. Рэй готов был поспорить на свое чертово УБУ, что в этом вопросе заключалось нечто большее, нечто, что можно было прочитать между строк. У него появилось плохое предчувствие, что его о чем-то предупреждают. Самым справедливым способом, какой только могла придумать Валира Дэнт.
– У меня… есть, – вымолвил он в конце концов, немного понизив голос. Сэнс сейчас противостоял первому с5. – Мой УБУ-ранг, возможно, догнал последних кадетов класса, но мои индивидуальные спеки все еще отстают. Уверен, что первый соперник будет сильнее меня. Возможно, намного сильнее.
– Вероятно, это правильное предположение, – сказала Дэнт, и Рэй уголком глаза уловил ее улыбку. – Я застала часть твоего теста на скорость и ловкость. Я бы сказала, что ты знаешь свои сильные стороны. Осталось заставить их служить тебе.
