Через пять секунд Рэй услышал жужжание приближающегося дрона, и вскоре мигающие красные и синие огни прорезались сквозь его закрытые веки. Это был толчок, необходимый, чтобы немного прийти в себя.
– Я в порядке, – сумел пробормотать он и застонал, пытаясь согнуть руки. Едва справившись с этим, Рэй с большим трудом встал на руки и колени. И то лишь с помощью гораздо большего числа людей, чем просто двое. Так ему показалось.
– Ты реально чокнутый.
Знакомый голос наконец заставил его открыть глаза. Рэй снова моргнул и увидел смазанное голубоглазое лицо.
– О. Привет. – Он попытался улыбнуться Вив, но лишь скривился. – Вы, ребята, закончили? Как у вас дела?
– Она справилась, – сказал справа другой голос. В нем слышалась тревога. – Мы все справились. Как насчет того, чтобы побеспокоиться о себе, ты, несообразительный олух?
Внезапно мысли Рэя немного прояснились. Он повернулся и оказался почти нос к носу с Арией, которая смотрела на него с таким беспокойством, что, казалось, не замечала, насколько близко были их лица.
Прошло несколько секунд, на протяжении которых он пристально смотрел на нее. Потом Рэй заметил, что она поддерживает его за правое плечо. Вив держалась за левое. Щеки Арии покраснели, и она слегка отпрянула из-за этого осознания.
Рэй снова моргнул и огляделся.
Как выяснилось, его окружала прямо таки толпа людей. Бретц и Дэнт отступали, явно оттесняемые курсантами, а стоявшие позади них Сэнс и Гишам смотрели на него с каким-то восхищенным ужасом. Даже Уоррен и Эмбл стояли недалеко, хотя Рэй и не мог сказать, вызвана ли их мрачность тем, что он достиг ранга в, или тем, что он все же выжил.
Но то, что он услышал позади, заставило Рэя в тревоге оглянуться через плечо.
Сзади собралось большинство лансеров, рапир и дуэлистов, очевидно, чтобы воочию увидеть последний этап тестирования его стойкости. Они держались чуть дальше края первого поля. Фаланги и дробители сгруппировались впереди них, а несколько человек, которые не видели поверх голов одноклассников, прыгали вверх-вниз и громко спрашивали, что произошло.
Рэй удивился, почему субинструкторы не отозвали группы назад, но с удивлением понял, что видит и большинство тренеров. Они стояли впереди собравшейся толпы и наблюдали за ним со смешанным выражением удивления и неверия. Даже Лиам Гросс – инструктор дуэлистов, который никогда не был его большим поклонником, – смотрел на него широко раскрытыми глазами.
Рэй чуть не застонал вслух.
– Вот тебе и непривлечение лишнего внимания, – пробормотал он, чувствуя, что Шидо помогает его телу восстановиться после тестирования на стойкость.
– Что это было, курсант? – спросил Майкл Бретц, все еще сидя перед ним на корточках.
– Ничего, сэр, – быстро заверил его Рэй, передернув плечами и пытаясь подняться хотя бы до высоты колена. Это удалось, Вив и Ария поддержали его, и он с надеждой посмотрел на них. – Не могли бы вы помочь мне… – Ого!
Рэй не успел договорить, как девушки поставили его на ноги, подняв с земли и приложив не больше усилий, чем если бы он был сделан из соломы.
УБУ действительно были потрясающей технологией.
– Как ты себя чувствуешь, Уорд? – спросила Валира Дэнт, когда они с Бретцем наклонились, чтобы заглянуть Рэю сначала в один глаз, потом в другой, очевидно, проверяя его зрачки. – Сканирование дрона показало, что у тебя нет повреждений мягких или костных тканей, но ты очень сильно нажал на себя.
– Не знаю как по-другому, мэм, – пошутил Рэй. Медицинский дрон продолжал жужжать над головой. Его попытка пошутить, похоже, осталась без внимания, потому что капитан пристально смотрела на него, пока он не съежился под ее взглядом.
– Все в порядке. Я в порядке. Не думаю, что я смог бы вытерпеть больше, даже если бы… – Он увидел, как Дэнт предупреждающе подняла бровь, и сообразил, что не стоит сообщать остальным, что на него наложено ограничение по безопасности. – Даже если бы мое тело выдержало. Я был близок к тому, чтобы потерять сознание.
– Мы думали что ты его-то как раз и потерял, – фыркнула слева Вив, медленно отпуская его, чтобы он попытался встать самостоятельно. – Если бы ты ударился о землю сильнее, в поле осталась бы вмятина.
– Как долго вы наблюдали? – пробормотал Рэй, не уверенный, хочет ли знать ответ.
– Начиная с d, – сказала Ария справа от него. Она явно сомневалась, можно ли отпустить его, за что Рэй был ей благодарен. Как только Вив убрала руки, его ноги начали дрожать.
– Отлично. Это совсем не смущает. Ну, или что-то в этом роде.
– Ты шутишь, чел? – с энтузиазмом отозвался Сэнс. – Ты пробил б-ранг. Б! Какого черта? Из-за чего ты вообще стесняешься?
При этом восклицании Рэй услышал за спиной несколько наполненных благоговением шепотков. Вероятно, это были кадеты, не заставшие самого теста.
– А как насчет того, что твоя лысая задница – единственная из тридцати человек, которые все еще пялятся на меня? – ухмыльнулся Рэй, на этот раз с большим успехом. Затем он снова посмотрел на Бретца и Дэнт. – Я последний из тестируемых? Можно спросить: я могу быть свободен? Я мог бы… э-э… посидеть немного.
Бретц фыркнул.
