– Ох, жеваный кро… – с шипением начал Ловец, уставившись широко раскрытыми глазами, когда призыв был завершен. Рэй не услышал, как приятель договорил. Он был слишком занят, разглядывая свои поднятые руки.
И когти на обеих перчатках.
Эволюция, продемонстрированная УБУ, заключалась в зеркальном повторе устройства на обеих руках. Тяжелое защитное покрытие, первоначально располагавшееся вдоль левого предплечья и локтя, стало тоньше и мягче, превратившись в гладкие, чистые слои. Теперь такие же доспехи покрывали и правое предплечье. Изогнутые черные полоски отточенной стали, которые раньше высовывались только из костяшек на одной руке, теперь торчали из обеих. Вдоль конечностей под полированным металлом виднелась едва заметная белизна нижнего слоя, но голубой высетриум теперь проступал между пластинами еще более причудливо, словно дюжина линий светящихся нитей, которые плавно двигались при осторожном сгибании и разгибании локтей, запястий и пальцев.
– Вау… – Это было все, что удалось вымолвить Рэю. Остальные молчанием отозвались на его изумление.
Броня на ногах тоже изменилась, хотя и не так значительно. Шидо по-прежнему прикрывал лишь до колен, но металл приобрел более полированный вид, чем сталь на руках.
Рэй скинул ботинки, чтобы УБУ охватило и ступни, потом попробовал встать на цыпочки, пару раз подпрыгнул вверх-вниз и понадеялся, что ему не показалось, что устройство стало более отзывающимся, более неразрывно связанным с его собственными движениями. В одночасье защита, нападение и, возможно, скорость Шидо достигли совместных огромных успехов…
Затем сильная рука взяла его под руку, и Рэй наконец очнулся, когда его внезапно потащили назад, ко входу в раздевалку.
– Эй! Постой! – запротестовал он, но Ария даже не оглянулась на него, когда двери снова открылись перед ними. – Что ты делаешь?
– О, как будто тебе не любопытно, – сказала она через плечо, и Рэй успел заметить широкую возбужденную ухмылку, когда свободной рукой она попыталась закрутить рыжие волосы в пучок.
Ария повернула их направо, увлекая его на север по туннелю так быстро, что Вив и Ловцу пришлось бежать трусцой, чтобы не отстать от них.
– Ария, ты не сможешь сражаться здесь внизу, – нахмурившись, сказала Вив. – Рэй, призывая Шидо в одиночку, может не привлечь внимания, но если вы оба призовете УБУ, могут возникнуть проблемы.
– Не на авторизованном по-о-лее-е, – ответила Ария нараспев, когда Рэй понял, почему его ведут на главный боевой этаж подвала.
– Но ни у кого из нас нет допуска к проекционному покрытию! – продолжила обеспокоенно спорить Вив.
Ария не ответила. Вместо этого, они достигли большого проема в левой стене, который вел на этаж главного спортивного зала, и она без паузы потянула Рэя к ближайшей из зон – четвертому полю, где всегда тренировались Вив и другие дуэлисты. Только когда они пересекли границу серебряного периметра, Ария наконец отпустила Рэя, но только после того, как подвела его прямо туда, где находилось восточное стартовое кольцо. Затем она собрала выбившиеся волосы в пучок. НОЭП вспыхнул, когда она закончила.
– Вау! – удивленно воскликнул Ловец, когда поле под их ногами вдруг засветилось белым.
– Извини, – сказала Ария, все еще ухмыляясь и моргая через нейрорамку, чтобы посмотреть на Вив. – Летняя тренировочная группа получила право доступа к каждому полю в кампусе, кроме главного этажа арены.
Потребовалось мгновение, чтобы Вив ответила, недоверчиво нахмурившись на спроецированную поверхность.
– Подожди… Тогда почему мы не тренировались здесь, вместо того, чтобы тренироваться в центрах? Мы могли бы иметь свои собственные зоны вместо того, чтобы делить одну на всех!
– О… – Волнение Арии перешло в нечто почти встревоженное. – Эм… Мы не должны использовать их слишком часто. Или вообще, честно говоря… Не без предварительного разрешения…
Она умоляюще посмотрела на Рэя, и он внезапно понял. Он сильно сомневался, что у всей летней группы был такой доступ. Точнее, сомневался, что у кого-то, кроме Арии, вообще есть такой доступ.
Стараясь изо всех сил не ухмыляться, он кивнул и попытался подстраховать ее задницу.
– Логично. Дэнт с самого начала говорила, что можно заслужить какие-то преференции. Но могу поспорить, что наверху не очень хотят, чтобы в школе каждый день шли бои без присмотра.
– Почему нет? – рассмеялся Ловец. – Я слышал, что формат королевской битвы войнодромов набирает популярность на системных и межсистемных турнирах. Выпустить всех на волю – это ж лучшая обучалка!
Вив явно не купилась и продолжала подозрительно смотреть на Арию, так что Рэй решил, что это хорошая возможность перенаправить разговор на более подходящие и интересные темы. Подняв руки к лицу, он посмотрел на Арию сквозь скрещивающиеся линии своих теперь уже симметричных когтей.
– Не знаю, что там с королевской битвой, но я бы точно не отказался от встречи один на один, чтобы посмотреть, на что способен этот малыш.
