– Возможно. Но все же… Если это так… Можно подумать, кто-то поймет, что он затеял, верно? Даже если Риз осторожен, придурок определенно использует твои разборки против тебя.
– Кто сказал, что никто не догадается? – тихо спросила Ария.
Рэй был уверен, что только он разобрал вопрос.
Скопление учеников и сотрудников возле входа арены стало слишком шумным, чтобы можно было спокойно разговаривать, поэтому Рэй и Ловец лишь украдкой поглядывали по сторонам, ожидая, пока ползущие строем шеренги достигнут здания. Пока они поднимались по ступеням, в толпе не промелькнуло знакомых старшеклассников, и немного удрученные ребята направились на юг, вдоль аллеи. Через пару минут они уже поднялись по ступенькам к ряду, который им посчастливилось занимать последние два дня, и заняли место среди шума и гама собравшихся студентов и сотрудников.
Как и в понедельник, и во вторник, внутриинститутские соревнования начались ровно в час дня, и отстающим, к сожалению, пришлось вытерпеть пристальные взгляды уже присутствующих, когда они спешили на арену поодиночке и парами. Часы пробили начало боев, и из коридоров под стадионом появились две фигуры, чтобы пересечь поле с противоположных сторон.
Встретившись в центре дуэльного поля, на котором должны были проводиться матчи, офицеры повернулись к трибунам. С нижнего ряда Рэй услышал смех и узнал голос Сэнса. Затем он узнал Майкла Бретца, стоявшего рядом с Дирком Ризом. На нем была напривычная кадетам традиционная черно-золотая форма ВСМС, а не привычный красно-белый боевой костюм.
– Похоже, теперь мы знаем, кто будет комментатором дня, – усмехнулся Рэй, указывая на субинструктора потасовщиков.
Глаза Риза вспыхнули. НОЭП можно было различить издалека. Затем двое мужчин стремительно вознеслись на проецируемом диске, который им предстояло разделять до конца дня. Нейрорамка Бретца последовала примеру Риза. Он глубоео вдохнул, прежде чем открыть рот и заговорить довольно впечатляющим дикторским голосом, усиленным системами арены.
– Курсанты! Добро пожаловать на третий день начальной недели восемьдесят первого внутриинститутского СБТ института Галенса! Мы надеемся, что все из вас знают: сегодняшний день ознаменован началом парных составов второго курса! Первые курсы, – он повернулся к восточной части трех площадок, которые заняли студенты, – это прекрасная возможность увидеть уровень и способности, которых вы должны достичь за следующие двенадцать месяцев! Третьекурсники, – теперь он посмотрел на среднюю секцию, – наслаждайтесь тем, как далеко вы продвинулись, но учитывайте и таланты, с которыми можете столкнуться в будущем! Не редкость, когда те, кто младше вас, продвигаются далеко в глобальных, системных и даже межсистемных турнирах! А что касается вас, вторые курсы, – его взгляд упал на западную секцию, – сражайтесь упорно, и сражайтесь умело. Используйте шанс изучить своих одноклассников, понаблюдать за теми, кто станет вашими товарищами по команде и вашими соперниками в ближайшие недели, месяцы и годы. У вас никогда не будет большей возможности, чем эта!
Наступила пауза, когда вступительная речь Бретца – вряд ли столь же проникновенная, как речи Такеши или де Сото в предыдущие дни, но не менее захватывающая, – эхом разнеслась по арене. Через несколько секунд старший прапорщик нацепил несколько натянутую улыбку и сразу перешел к главному событию дня.
– А теперь, когда все готово… Давайте дружно и как следует поприветствуем первых бойцов этого дня!
Раздался оглушительный рев. Слова Бретца, называющего имена пар, затерялись в криках и аплодисментах, когда два ученика в красно-зеленой форме – девочка с розово-голубыми волосами и мальчик со смуглой кожей и бритой головой, как у Сэнса, – вышли на проецируемую поверхность. Оба со спокойной уверенностью и высоко поднятыми головами подошли к дуэльному полю. Когда они оказались по разные стороны серебряного периметра, гомон толпы утих.
Майор Риз специально выждал, пока не стало так тихо, что чей-то кашель из секции второго курса гулко разнесся по просторам необъятной арены.
– Бойцы, занять позицию.
Появились красные кольца, и через мгновение второкурсники застыли в них. Как только они оказались на месте, Риз продолжил:
– Это официальная дуэль. Согласны ли вы с правилами этого боя и принимаете ли их?
Вокруг раздалось негромкое бормотание первокурсников. Рэй увидел, как Вив и Ловец слева от него обменялись удивленными взглядами, но сам ничего не сказал. Более того, он с облегчением услышал традиционный вопрос, а не длинную речь арбитра, которую майор настойчиво талдычил последние два дня.
Очевидно, вторые курсы считались достаточно опытными, чтобы не подвергаться каким-либо дополнительным неудобствам кроме стандартных протоколов УБУ-боя.
Оба курсанта кивнули. НОЭП Риза вспыхнул еще раз. Раздался нарастающий шум, и проекционная обшивка под ногами бойцов взметнулась потоком жидкой, омывающей синевы.
Рэй, Ария, Вив и Ловец в унисон провозгласили название известного им поля.
– Зона наводнения!
