Ответом стала тишина, и все пятеро курсантов напряглись. Рэй хорошо знал, что у них на уме. Это же пришло в голову и ему. Если все будут наблюдать за проведением теста, то быть первым участником хуже всего. В конце концов, каждый курсант в Галенсе соревновался с другими курсантами, чтобы пройти дальше внутриинститутского СБТ.
Рэя же мог только надеяться, что ужасный счет, с которым он проиграет сегодня, когда-нибудь останется лишь плохим воспоминанием.
– Я, сэр, – выдавил он после почти десятисекундного молчания, подняв руку.
Бретц выглядел впечатленным, будто он не ожидал, что кто-то вызовется добровольцем. Тем более Рэй.
– Мне нравится, что не нужно выбирать кого-то из толпы, Уорд. Накину очков за крепкие яйца.
НОЭП субинструктора ожил, и через мгновение на черной обшивке рядом с ним, в паре метров внутри серебряного кольца поля, засиял круг красного света – такой же, как стартовое кольцо настоящего матча. Бретц указал на него.
– Встань здесь. Остальные, – он махнул рукой в сторону кадетов, и пять других колец образовались за периметром, на расстоянии трех метров друг от друга, – займите места. Вам разрешается наблюдать, но не обсуждать увиденное и не делиться информацией, пока все вы не примете участие во всех трех попытках. Это понятно?
Четыре кивка, и через несколько мгновений группа заняла указанные места.
Бретц тем временем все еще отдавал приказы своей нейрооптике. Когда он закончил, под его ногами появился диск света шириной около двух метров, поднявший его на небольшое расстояние от земли.
– Тест на скорость и ловкость, – просто начал он, и по мере того, как он говорил, вокруг них начало материализовываться то, что должно было стать аттестационным полем. – После пятисекундного обратного отсчета у вас будет пятнадцать секунд, чтобы поразить как можно больше целей. Вы можете использовать любые имеющиеся в вашем распоряжении средства, но должны коснуться диска какой-либо частью тела, будь то руки, ноги, голова, колени, – что угодно. Есть вопросы?
Рэй мог бы покачать головой, но просто стоял и пялился в удивлении.
Проекция, поднявшая его от пола спортзала примерно на метр, походила на разновидность нейтральной зоны, самого популярного боевого пространства СБТ среди фанатов. Но в то время как та симуляция представляла собой лишь пустой круг с ровным полом окруженный стенами, это пространство было более детализированным. Для начала, пол не был ровным. Его составляли шестиугольные столбы диаметром в полметра каждый. Они были разными: как утопленными, так и приподнятыми. Большинство находились на одной плоскости с Рэем, но некоторые возвышались и на три метра над головой, составляя в воздухе замысловатые волны и лестницы. Однако больше отвлекали те самые «диски», которые, по словам Бретца, были настоящей целью теста.
Около сотни черных кругов диаметром в пятнадцать сантиметров и толщиной в пару миллиметров парили над полем на разной высоте. То, что некоторые висели под самым потолком, уже было достаточно скверно, а еще все они двигались, что делало это зрелище более устрашающим. В бесконечной череде узоров черные фигуры пикировали, кружились, переворачивались и поднимались в разных направлениях. Рэю хватило одного взгляда, чтобы понять, что самые близкие к нему диски были и самыми стабильными. Они находились низко над землей и почти не двигались, но чем дальше и выше он смотрел, тем размытее становились круги, превращаясь в рой темных насекомых, жужжащих в жуткой тишине.
– Курсант. Призыв
Платформа прапорщика подняла Рэя на шесть метров над землей, и формальность приказа подсказала Рэю, что он потерял возможность задать какой-нибудь вопрос. С опаской он поднял руки на уровень лица, чувствуя себя наиболее естественно в свободной боевой стойке, отработанной за тысячу повторений боевых симуляций за последние десять недель.
На какое-то время он забыл об этом.
Сделав вдох и сосредоточившись, Рэй открыл рот как раз в тот момент, когда в метре от его лица вспыхнула цифра «5».
– Призыв.
4.
Шидо превратился в вихрь, заключив его руки в инопланетное черное покрытие. Когти из углеродистой стали, торчащие над костяшками правой руки, сверкали на свету.
3.
Сзади раздались вздохи, кто-то даже выругался.
2.
Отбросив все отвлекающие мысли, Рэй запустил НОЭП, позволяя дисплею регистрировать обстановку.
1.
Через мгновение его нейрорамка выделила узор траектории движущихся дисков в виде изгибающихся красных линий, и он зафиксировал первую цель.
0.
Рэй бросился со стартового круга в сторону выбранного им диска. Коготь Шидо пробил его середину, и он исчез с пиксельным: «Бз-з-з». Уже двигаясь дальше, Рэй поставил ногу на возвышающийся столб и изо всех сил оттолкнулся, посылая тело в воздух и целясь в два более высоких диска, которые качались навстречу друг другу, следуя красным линиям, указанным его НОЭП.
