Убрав меч в ножны, я схватил Ариэллу двумя руками и потащился на причал, где меня на полпути встретил Пак.
– Боже, обожаешь ты ждать по последнего драматического момента, правда, ледяной царевич? – пробормотал он, пока мы неслись по доскам. От края причала уже отплывал, возвращаясь в Реку Снов, маленький колесный паром, покрытый мхом и увитый плющом. Грималкин сидел на перилах и смотрел на нас сияющими желтыми глазами.
– Поторопитесь! – кричал он, а лодка все отдалялась. – Они приближаются!
Я слышал, как рычал гнавшийся за нами Волк, и ощущал, как Забытые накачивали меня опустошенностью даже на таком расстоянии. Они начали выползать на причал прямо из воды, не прекращая протягивать к нам призрачные пальцы и разевать рты, словно дохлые рыбы. Пак разрезал одного, рассек его, будто лист бумаги, и тот растворился в клубах тумана, но после него появлялся следующий, и еще один. Они желали прикоснуться к нам, голодные и безжалостные.
Паром отплывал все дальше.
Тут я услышал гулкие быстрые шаги и обернулся: из мглы вынырнул Волк и неустанно несся к нам по дощатому пути. К нему прицепились десятки Забытых, они повисли на его спине и шее, а он, ворча, рыча и щелкая челюстями, пытался их с себя сбросить, но на их месте появлялось лишь больше призрачных существ. Забытые, толпившиеся под нашими ногами, сменили направление и заскользили к Волку. Я уже хотел броситься за ними, однако Волк устремил на меня взгляд своих горящих зеленых глаз и пугающе оскалился.
– Беги вперед! – взревел он, и мы помчались, пытаясь угнаться за паромом.
Пак первым добрался до края причала и сиганул, размахивая руками, после чего приземлился и схватился за перила, чтобы устоять на ногах. Я последовал за ним и перепрыгнул темные воды с легкой как перышко Ариэллой. Коснувшись ступнями края парома, я сгруппировался и перекатился, своим телом защищая девушку от ударов, и дернулся, когда спиной стукнулся об угол скамейки.
Поднявшись на ноги, я положил Ариэллу на сиденье и направился к краю лодки, чтобы дождаться Волка. Но туман сгустился вокруг парома, скрывая остальной мир за белесым пологом. До меня доносился мягкий всплеск – Забытые падали в воду, а Волк за завесой марева рычал и отбивался, хотя увидеть это у меня не получалось.
– Жаль, – выпалил Грималкин как будто даже серьезно. – А я почти привык к его запаху.
И тогда из плотной мглы выскочила огромная фигура Волка, взлетевшая над рекой. Он приземлился в воду рядом с паромом, обрызгав всех с ног до головы, отчего Грималкин зашипел и метнулся под скамейки. Вынырнув на поверхность, Волк поторопился выбраться из водоема и гигантскими лапами ухватился за перила, затем подтянул себя и, задыхающийся и заливающий все вокруг, забрался на палубу парома.
Я встрепенулся, когда он решил отряхнуться, разбрызгивая речную воду по всему парому, и мы промокли еще сильнее. Зевнув, он проигнорировал возмущенные вопли Пака и повернулся ко мне, прищурив свои золотисто-зеленые глаза.
– Я уже во второй раз спасаю ваши жизни, принц. Будь добр не забыть об этой детали истории, когда будешь ее рассказывать.
Он снова зевнул, продемонстрировав колоссальных размеров клыки, и двинулся к кормовой части палубы, легко передвигаясь вдоль рядов узких скамеек. Свернувшись в клубок в самом конце, он сложил голову на лапы, глянул на нас и, сомкнув веки, будто сразу же провалился в сон.
Стряхнув воду с одежды, я глубоко вздохнул и решил понаблюдать за тем, как оставшийся позади причал медленно исчезает в тумане. Паром бесшумно скользил по Реке Снов, удаляясь от призрачного города. Я уже забыл его название. Создания, их голоса и все, что я видел и слышал, стиралось из памяти. Я силился вспомнить слова тонкого мужчины, он говорил нечто важное. Что-то об Ариэлле… и обо мне…
Паром внезапно прорвался сквозь мглу, пробив ее, как стену, и пред нами предстали широкая река и звездное небо. Я ошеломленно поморгал и осмотрелся. Пак находился на носу лодки, а Ариэлла спала на скамейке.
Я нахмурился, почувствовав, будто что-то упустил. Помнится, мы искали паром, и чтобы найти его, шли вдоль берега реки, но воспоминания о самом восхождении на борт покрылись дымкой. За нами кто-то гнался? Мне с трудом удалось припомнить причал, как я нес Ариэллу, но кроме этого… ничего. Состояние у меня было сонное и рассеянное, словно я только что очнулся ото сна…
Сон. Внутренности скрутило, и я ухватился за перила, чтобы не свалиться с ног. Я вспомнил сон. Убийство Мэб. Правление Зимой. Свирепую войну. Кровопролитие, смерть, насилие и безразличие, жадную пустоту, которая угрожала утащить меня на дно и поглотить полностью.
Сражение с Железной Королевой. Гибель на ее руках.
Оцепеневший, я направился к скамейке рядом с Ариэллой и сел, уставившись на нее. Через пару минут ее веки затрепетали, она открыла глаза и удивилась, обнаружив, что я почти навис над ней.
– Эш?
– Это было по-настоящему? – спросил я, и голос на слух показался глухим и хриплым. Она помрачнела и села лицом ко мне, убирая волосы назад.
– Ты это о чем?
