Его слова звучали непривычно, хотя она их понимала. Они были чёткими, с острыми краями, и иногда «ты» превращалось в «тхы», как в древне-северном языке. Смысл его слов погружался в сознание Ювы. Она приложила руку к груди и отыскала своё дикое, неуправляемое сердце.
Юва закрыла глаза и прислушалась. То, что всегда казалось ей хаотичным ритмом, можно было разделить на два совершенно чётких. Её собственный и другой, более медленный и тяжёлый – его ритм. Он был прав. Она чувствовала его всю жизнь.
– Как? – спросила она. Сформулировать вопрос получше не вышло.
– Ты чтица крови.
Юве показалось, что пол под ногами стал прочнее, на неё накатил покой. Его сердце превратилось в слабый рокот. Юва подошла к окошку, но не увидела дьявола. Комната за дверьми оказалась практически пустой – только камень и дерево. Она ожидала увидеть что-то более примитивное, вроде пещеры, но чёрные каменные стены были ровными. Красно-коричневое дерево отбрасывало мягкое сияние на пол и на разделительную стенку внутри, на которой имелось ещё одно окошко. Она различила угол низкой кровати, покрытой серой длинношёрстной меховой шкурой. Бледная рана во мраке под потолком была трещиной, в которую попадал свежий воздух. Она слышала журчание воды. И его дыхание.
– Полагаю, тебе не следует здесь находиться? – спросил он.
Юву бросало в дрожь от его голоса. Она по-прежнему не видела его, но, судя по голосу, он стоял рядом с внутренней дверью. Ближе подойти он не мог.
Юва кивнула, но потом поняла, что он её тоже не видит, и заставила себя произнести:
– Нет…
– Значит, ты не следующая по списку?
Юва закусила губу. Человек не должен разговаривать с дьяволом – все это знают. Он – отец лжи, так написано во всех сказках. Она крепко ухватилась за прутья решётки, как в детстве, но на этот раз он не смог бы до неё дотянуться, потому что он больше не был в шкафу.
Она сглотнула.
– Ты железный волк…
Его лицо вновь возникло в поле её зрения. В глазах появился чёрный дымок, словно чернила в молоке, он становился всё темнее, пока его глаза не стали такими же чёрными, как и волосы. Казалось, Юва никогда не увидит ничего, кроме этих глаз.
– Я Гриф.
Сердце затрепетало в груди, и Юва поймала себя на том, что улыбается. У чудовища, которое превратило жизнь этого дома в кошмар, было имя.
Внезапно она поняла, что он просидел здесь, в плену, все эти годы, пока она жила наверху. Что он здесь делал и почему они держали его взаперти? Возможно, он сошёл с ума, но на свободе она видела гораздо более безумных людей.
– Я Юва, – сказала она.
Он криво улыбнулся, обнажив клык. От его лица невозможно было отвести глаз. Притягательное и пугающее. Губы узкие, не как у Рюгена. Не надутые и не пухлые, а как будто… сильные. У него были высокие скулы и чётко очерченный подбородок. Чёрные волосы непослушными прядями свисали на лицо.
– Что ты здесь делаешь? – спросила она дрожащим голосом.
Он ответил, чуть помедлив:
– Ты хочешь спросить, почему я добровольно решил жить именно здесь, хотя понятно, что я могу оказаться, где пожелаю?
Щёки Ювы загорелись, и она устыдилась своего вопроса. Это разговор удивительно опьянял.
– Они держат тебя здесь взаперти, потому что ты – источник, да? Она исходит от тебя – кровь, которая обостряет чувства чтиц крови? И от которой случается волчья хворь?
– Они и правда совершенно тебя не подготовили, да?
Юва горько рассмеялась. Другого ответа у неё не было. Ей показалось, что он беспокойно задвигался.
– Значит ли это, что…
Юва закончила его предложение:
– …что они умерли.
– Ммм…
Он не сочувствовал ей, просто принимал случившееся, а потом продолжил:
– И никто не объяснил тебе, как открыть эти двери?
– Нет…
Наступила тишина. Юва повернулась и прислонилась спиной к железной двери. Судя по звукам, он сделал то же самое. Пульс успокоился, но у Ювы было столько вопросов, что ни один не приходил ей на ум. Напоминало охоту в Свартне, когда пытаешься сосредоточиться на одном из обгорелых деревьев, которые окружают тебя со всех сторон.
Он нарушил тишину.
– Нет. Я не источник… как вы там это называете? Поросячества?
– Свинства?
– Свинства. Кровавый туман и то, что ты называешь волчьей хворью, никогда не исходили от меня, они исходят от них.
Юва провела рукой по лицу. В переполненной голове появились новые вопросы.
– Кто такие они?
Наступила ещё одна пауза, словно он взвешивал каждое слово перед тем, как ответить.
– Если та троица из Ведовской гильдии мертва, а тебя занесло сюда, то, значит, что-то пошло чертовски не так. В общем, принимая во внимание обстоятельства, я бы сказал, что они тебя нашли.
– А, они… Да, они связались со мной. Я думала, ты один из них.
– Я похож на вардари?
Вопрос прозвучал так язвительно, что Юва поняла: у неё с Грифом есть кое-что общее. Она почувствовала себя в чуть большей безопасности.
– Нет, – ответила она. – Ты не похож ни на кого, кого я до сих пор видела.
Ей показалось, что он улыбнулся.
