Я подошёл к шкафу. Он был невероятно тяжёлым. Но я не стал его двигать. Я просто… «сдвинул» его. На метр в сторону.
За ним была гладкая стена. Но я «видел» то, что было скрыто. Тайная дверь. Без ручки, без замка. Я провёл по ней рукой и нашёл едва заметный шов. Я влил капельку своей пространственной магии, и дверь беззвучно отъехала в сторону.
За ней была небольшая, пыльная комната. Похоже, это был старый кабинет. Кабинет Игната.
В центре стоял стол. А на стене висела большая доска, вся исчерченная формулами, диаграммами Сети и рунами. Игнат, как и я, изучал магию Пространства. Он тоже пытался понять, как всё устроено.
Я подошёл к доске, освещая её светом ладони. Формулы, схемы… многое было похоже на то, что я видел в книгах. Но в центре было то, чего я не видел нигде.
Это был чертёж сложнейшего ритуала. Я начал вчитываться в руны. «Стабилизация эфирного поля»… «Гармонизация чужеродной души»… «Разрыв ментальной связи»…
Это не был ритуал призыва. Это был ритуал изгнания.
А под ним, твёрдым, уверенным почерком Игната было написано название ритуала.
«Изгнание „Пети“»
Я стоял, глядя на эту надпись, и земля ушла у меня из-под ног.
Он знал. Игнат Воронцов, погибший десять лет назад, каким-то образом знал обо мне. Он не просто знал. Он готовился. Он разрабатывал ритуал, чтобы изгнать меня из тела своего брата.
Всё, что я знал, всё, во что я верил, — всё это было ложью.
Я не ошибка. Я не случайность.
Я — цель.
Я стоял перед доской, и мир вокруг меня сузился до одного этого имени. «Петя». Моё имя. Написанное рукой человека, который умер задолго до моего появления здесь.
Возможно ли, что он ещё жив?
Эта мысль была безумной. Но в этом мире уже не осталось ничего невозможного.
Я решил сделать то, чего не делал раньше.
Я закрыл глаза. Я не стал вспоминать его имя или его кабинет. Я погрузился глубже. Я вызвал в себе то самое, едва уловимое, тёплое чувство, которое испытал, когда впервые подумал о нём. Чувство Алексея к своему брату. Я использовал эту фантомную, чужую любовь как «якорь». Как зацепку.
И я начал искать его след в Сети.
Сначала — ничего. Пустота. Как и со всеми мёртвыми. Его «огонёк» не горел.
Но я не сдавался. Я искал не жизнь. Я искал эхо. Остаточный след.
И я нашёл его.
Он был не в «потоке душ», где должны были быть мёртвые. Он был… в другом месте.
Я «увидел» тончайшую, почти разорванную, серебряную нить. Она тянулась не из нашего мира. Она тянулась из… Зачарованного Леса.
Его след был там. Не живой. Не мёртвый. А… застывший. Словно его душа попала в янтарь. Застряла между мирами, в том самом месте, где не работают законы физики и магии. «Неудачный эксперимент с пространственным разломом»… Похоже, это была правда. Он не умер. Он… исчез. Попал в ловушку в самом сердце хаоса.
Но это было не всё.
Я «увидел», что от этого застывшего следа тянется другая нить. Еле заметная. Она вела не ко мне. Она вела не к Алексею.
Она вела… к Дамиану.
Их следы были связаны. Не сильно. Но связь была.
Я резко открыл глаза. Голова гудела от напряжения.
Игнат не умер. Он заперт в Зачарованном Лесу.
Он каким-то образом знал обо мне задолго до моего появления.
И он… он был как-то связан с Дамианом. С человеком, у которого «Химеры» убили сестру. С человеком, который ненавидит тёмную магию больше всего на свете.
Ничего не сходилось. И в то же время… всё начинало обретать новый, зловещий смысл.
Я стоял в тайном кабинете мёртвого-не-мёртвого брата, и я понял, что моя война — не только с «Химерами» и моим отцом. Она — с тенями прошлого, которые были гораздо сложнее и опаснее, чем я мог себе представить.
Это всё какая-то полнейшая бредятина, — думал я, выходя из родового дворца. — Невозможная. Абсурдная. «Изгнание Пети»⁈ Серьёзно⁈
Будто я какой-то бес, вселившийся в тело несчастного аристократа. Между прочим, я этого не выбирал! Я сам не понимаю, как я тут оказался!
Отчаянная, иррациональная злоба проснулась у меня к этому Игнату. К тому, кого я никогда не видел.
Какой он тебе брат, Петя, очнись! — одёрнул я сам себя. — Он тебе никто. Ты в первую очередь — Петя. Не забывай. Ты здесь гость. Случайный попутчик.
Но эта тайна, это странное открытие, не давало мне покоя. Я снова чувствовал себя слепым котёнком в этом фантастическом мире.
Я вышел на улицу. Мне нужно было отвлечься. Почувствовать, что я живой.
Я просто пошёл, куда глаза глядят. Бродил по широким, вымощенным брусчаткой проспектам. Здесь было не так шумно, как я ожидал. Вместо рёва моторов — тихое гудение магических карет, скользящих по воздуху, и цокот копыт призрачных лошадей.
Я смотрел на людей. Аристократы в дорогих одеждах, с гербами своих Родов, неспешно прогуливались по набережным. Студенты, такие же, как я, стайками высыпали из кафе, где подавали дымящийся шоколад и пирожные, которые левитировали на подносах. Служащие в серых одеждах спешили по своим делам, ловко лавируя в толпе.
