— К авантюрам я отношусь… со сдержанным интересом. А треплюсь ли я о них? — Он посмотрел на меня в упор. — Нет. Потому что единственный, кому я могу здесь доверять, — это я сам. Ректор видит во мне лишь подопытного кролика, а Полонская — ходячую драму.
Лина при этих словах нахмурилась, но промолчала.
— Так что же за авантюра, которая требует такой секретности? — спросил Дамиан. — Решили сбежать через трубу в прачечную? Или подкупить домового, чтобы он вынес вас в мешке для белья?
Он всё ещё пытался язвить, но теперь это была защита. Он был заинтригован. И он ждал.
Я посмотрел на Лину, затем снова на Дамиана.
— Ладно.
Эх, была не была, — пронеслось в голове. — В конце концов, мы все здесь товарищи по несчастью. Нужно сплочать коллектив.
Я понизил голос, заставляя его подойти ещё ближе.
— Что, если я тебе скажу тайну? В моей комнате, в камине, есть потайная дверь. И она ведёт за эти стены. Прямо на территорию Академии. Как тебе такое?
Я внимательно следил за его реакцией. Скучающая маска с его лица слетела окончательно. В его тёмных глазах вспыхнул острый, неподдельный интерес. Он был пойман.
— И мы с Линой собираемся сегодня ночью воспользоваться этим проходом, чтобы… — я посмотрел на Лину, ища поддержки. — … ну, скажем так, просто погулять. Неужели мы этого не заслуживаем, а⁈
Я закончил, бросив ему вызов. Я не просто раскрыл секрет. Я предложил ему кусочек свободы.
Дамиан молчал несколько долгих секунд. Он не смотрел на меня, его взгляд был устремлён куда-то в пустоту. Он думал. Это было видно. Он взвешивал риски, мои мотивы, возможные последствия.
Лина тоже молчала, понимая важность момента.
Наконец, Дамиан медленно поднял на меня глаза. В них больше не было ни скуки, ни насмешки. Только холодный, трезвый расчёт.
— Потайной ход из личных апартаментов… — проговорил он тихо. — Родовой. Скорее всего, наследие Воронцовых. Ректор о нём знает?
— Не думаю, — честно ответил я. — Иначе бы он не поселил меня в эту комнату.
— Логично, — кивнул Дамиан. Он снова помолчал. — «Просто погулять»… Звучит наивно. Но соблазнительно.
Он сделал шаг ко мне и протянул руку. Не для рукопожатия. Он просто держал её открытой ладонью вверх.
— У Лины есть её артефакты. Ты, Воронцов, как я погляжу, умеешь махать кулаками и внезапно плести мощные щиты. А что есть у меня? Мой дар опасен и нестабилен, я не могу его использовать. Но я не пойду с вами с пустыми руками.
Он посмотрел мне в глаза.
— Дай мне один из своих «Эфирных клинков». Не тот, что ты выстреливаешь. А тот, что держишь на пальце. Сконцентрируй его. И отдай мне.
Я в растерянности посмотрел на его протянутую руку. Его требование было не просто странным, оно было пугающим. Отдать ему своё «оружие»? С какой стати?
— Полегче, Дамиан, — сказал я, сделав шаг назад. — Зачем тебе клинок? Зачем мне щиты? Мы же просто идём ночью погулять по Академии!
Я попытался улыбнуться, чтобы разрядить обстановку, но улыбка получилась натянутой.
Дамиан не опустил руку. Он посмотрел на меня так, будто я был самым наивным созданием во вселенной.
— «Просто погулять»? — повторил он с ледяной усмешкой. — Воронцов, ты провёл здесь всего один день. А я — почти год. И я знаю одно: в этой Академии не бывает «простых прогулок». Особенно ночью. Особенно для нас.
Он обвёл взглядом комнату.
— Ты думаешь, нас заперли здесь только для нашей «безопасности»? Нас спрятали. От врагов, от семей, от самих себя. Любой, кто увидит нас за пределами этой Башни, будет смотреть на нас как на сбежавших из клетки зверей. Студенты, стража… да кто угодно. И не все из них ограничатся простым любопытством.
Его голос стал тише, но от этого только зловещее.
— Прогулка может в любой момент превратиться в погоню. Или в драку. И я не собираюсь в этот момент оказаться с голыми руками, надеясь на твой «апперкот». Я не доверяю никому, кроме себя. А себе без оружия я не доверяю тем более.
Он снова посмотрел на меня, и в его взгляде была непреклонная решимость.
— Так что я спрошу ещё раз. Ты хочешь, чтобы я пошёл с вами и прикрывал вашу спину своим умом и знанием этой Академии? Если да — дай мне то, о чём я прошу. Нет — и я забуду этот разговор и лягу спать. Выбор за тобой.
Он не угрожал. Он ставил условия. Жёстко и безапелляционно.
Лина молча наблюдала за нами, не вмешиваясь. Она понимала, что это был наш с ним разговор. Проверка.
Я слушал его, и мой первоначальный энтузиазм от ночной прогулки немного поубавился. Я как-то не задумывался о том, что там ночью может быть опасно… я ведь просто хотел подышать свежим воздухом…
— Ну ты и напустил темноты, Дамиан! — сказал я, пытаясь разрядить обстановку шуткой. — У меня аж ладони вспотели.
Я вытер руки о штаны.
— Ладно… — я вздохнул, принимая решение. — Если ты так просишь, давай. Я сделаю тебе этот клинок из эфира. Но! — я поднял палец, глядя ему прямо в глаза. — Ты должен пообещать, что не будешь им размахивать направо и налево. Я всё-таки считаю, что ты немного драматизируешь. И всё будет гораздо проще и веселее. Ладно?
Он ничего не ответил, но в его глазах я увидел понимание. Он принял мои условия.
