Про Двухголового пока все забыли. Зато он очень внимательно прислушивался к бессвязному диалогу. И, видимо сообразив что-то, начал потихоньку продвигаться к месту, где мог появиться Грифон. Но на его, Двухголового, беду на пути у него оказался Каменный Дятел. Обычно робкая, птица на сей раз проявила характер. Тяжелый, отливающий металлом клюв ударил с быстротой молнии, и Двухголовый жалобно вскрикнул, шарахнувшись назад, его парчовое одеяние было разрезано сверху донизу словно бритвой. Судя по всему, Каменный Дятел не испытывал душевных терзаний и не занимался глубокими философскими проблемами. Он только орудовал клювом. А злой колдун почти лишился своей магической силы…
Наконец после долгих вздохов и стенаний из дыры показались задние лапы, хвост… И с шумом выпал перепачканный, ободранный Грифон.
— А вот и я! — радостно сообщил он, увидев вокруг знакомые лица. — Лечу себе, понимаете ли, лечу… Куда глаза глядят. И вдруг — Восьмикрылый. Хватает меня за лапу. Но тут я ему, как полагается, запищал… То есть задал, — спохватился Грифон. — А он предложил лететь к Железному Замку на помощь. Без тебя, мол, ни за что не справятся, ты единственная надежда. Вот я и прилетел.
— В каком деле ты собрался помогать? — поинтересовалась Ториль.
— В деле побеждения… или побеждания? Ну, словом, победения Двухголового, — объяснил Грифон.
Каменный Дятел покачал головой:
— Что-то ты путаешься. Где он?
— Кто? — не понял Грифон.
— Меч.
— За-абыл.
— И так всегда, — вздохнул Дятел и порхнул к дыре.
— Но ведь я же застря-ал, — вслед ему захныкал Грифон.
Двухголовый первым догадался, что к чему, он тигриным прыжком ринулся к Грифону. Сбитый с толку Дъярв твердо знал одно: в любом случае следует помешать чудовищу — и кинулся ему навстречу. Они столкнулись, и змеиная голова впилась зубами в разрезанную щеку. Дъярв зарычал от боли и мощным ударом отбросил Двухголового.
— Берегись, — пискнул сверху Каменный Дятел.
Грифон и Дъярв шарахнулись в разные стороны, и на камни со звоном упал Черный Меч. Обрадованно закричав, Двухголовый бросился к нему, но теперь на его пути вырос Хани.
— И ты намерен пасть от собственной руки? — ухмыльнулся Двухголовый.
Не отвечая, Хани взмахнул мечом.
И змеиная голова отлетела прочь!
Двухголовый завопил от боли, да и сам Хани слегка побледнел.
— Ты напрасно бахвалился, — упрекнул он бывшего Двухголового. — В тебе осталось слишком мало света, чтобы уповать на двойственность людей.
Лишь теперь колдун различил золотую ауру, окружающую Хани. Но, цепляясь за соломинку, он произнес:
— Ты прав. Сейчас я живу за счет самого плохого, что есть в человеке. Пока существует символ, — он кивнул в сторону Черного Меча, — буду существовать и я. Посмотрим, кто посмеет подобрать его, зная, что злое оружие увлечет его за собой. Может, принцесса?
Ториль невольно отшатнулась. Двухголовый усмехнулся. Подстегнутый издевательской усмешкой, Дъярв схватил в левую руку меч и ринулся к шахте. Его обдало нестерпимым жаром, волосы затрещали, задымилась одежда. Однако он сумел приблизиться на пять шагов к пылающему зеву и кинул туда Черный Меч.
Двухголовый взвыл. Но тут Хани снес ему и вторую голову.
— Смотрите! — истерически крикнула Ториль.
Дъярв от жара и миазмов, испускаемых шахтой, потерял сознание и упал на самом краю огненной пропасти. Его бесчувственное тело, содрогаясь в конвульсиях, неотвратимо сползало в клокочущее пламя. Ториль рванулась было следом, однако нестерпимый жар вынудил ее отступить. Даже Рюби растерялась.
— Сделай что-нибудь! — крикнула она Хани.
Но помощь пришла, откуда ее не ждали. Жалобно поскуливающий Грифон вдруг взмахнул крыльями и с воплем: «Кар-раул! Спасайте, кто может!» — кинулся прямо в огонь. Он стрелой пролетел над Дъярвом, крепкими когтями ухватил его за куртку и оттащил подальше от золотой шахты.
И никто не обратил внимания, что в этот миг погасли все мечи.
Хани хлопал Грифона по дымящимся бокам, поливал подгорелую шерстку из фляжки, всячески хвалил и ласкал зверя. Рюби и Ториль старались привести в чувство лежащего мешком Дъярва. Наконец тот приподнял голову, обвел окружающее мутным взором и задал стандартный вопрос:
— Где я?
— Там, где быть не следует, — ответил забытый всеми Каменный Дятел. Он висел вниз головой на потолке и внимательно следил за происходящим.
— Это почему? — спросила Рюби.
— Может, я сильно ошибаюсь, но здесь что-то не так. Мне показалось, что следом за Черным Мечом в золотую шахту полетел и Меч Воды.
Побледневшая Рюби торопливо схватилась за ножны на поясе Дъярва. Они были пусты!
— Бежим! — крикнула она. — Бежим отсюда скорее!
В золотой шахте что-то ухнуло, зашипело. Оранжевый дым повалил гуще, но теперь к нему примешивались струи пара и летели фонтаны кипятка.
— Кар-раул! — обрадованно возопил Грифон. — Пожар! Горим!
