В машине работал кондиционер, и только это спасало от невыносимого пекла. Юноша знал, что снаружи царит ужасная жара, а воздух пахнет пылью и песком, принесённым за сотни километров из пустыни. От желания вдохнуть этот знакомый запах у Табаса зудели ноздри и трепетало сердце, но высовываться наружу не хотелось, да и лень было. «Скоро надышишься», - успокаивал он сам себя.
Сидевший впереди Айтер вполголоса возмущался тем, что армия оказалась не такой красивой и могучей, как показывали в новостях и патриотических передачах.
- «Как никогда сильна», - говорил он, передразнивая дикторов. - «Готова отразить…» Тьфу! Посмотри на них! – он указывал Ибару на очередного парня из деревни - худющего от недоедания и тяжёлой работы, рябого, с кривыми костями и формой на три размера больше. - Что это такое? Привезти бы сюда Его Превосходительство вместе с министрами и дикторами да ткнуть носом в то, что творится. Они ещё называют это армией! Гляди, а у тех даже оружия нет!
Он так ворчал с того самого момента, как машина встала в пробку, и Табас успел уже порядочно устать от этого брюзжания.
Пятёрка бойцов отдыхала. Делать было решительно нечего. Нем доставал Мокки, подозревая его в девственности, санитар краснел, бледнел, посылал напарника подальше, но признавать очевидное, похоже, не собирался. Руба и Хутта таращились в окно, а Прут спал, порой всхрапывая так, что Табас дёргался.
Дорога до Митоми заняла двое суток, в течение которых члены отряда смогли по несколько раз выспаться, наговориться, рассказать все известные анекдоты и заскучать. Нем, устав приставать к Мокки, громко зевнул.
- Тоска…
- Ничего, скоро повеселимся, - мрачно пошутил Табас.
- Повеселишься тут, ага. Пока с этой шайкой голодранцев до Митоми доберёмся, я состарюсь.
- Это не голодранцы, - сказал Мокки и продолжил, изменив голос. - Это Великая и Непобедимая Армия Дома Армстронг, которой суждено СОКРУШИТЬ вероломные орды южных варваров именем Его Превосходительства Капитана!..
Со всех сторон послышались смешки, даже Ибар улыбнулся.
- Я могу так делать весь день, - довольно сказал Мокки.
- Так почему ты здесь? Устроился бы на радио, горя б не знал, - спросил у него Нем.
- Не берут, - пожал плечами санитар, смешно приподняв белобрысые брови. - А было бы хорошо. Сидишь себе в тепле, говоришь что надо, получаешь деньгу. Работа мечты. Рот открыл – инструмент к работе готов, рот закрыл – рабочее место убрано.
- Да уж, здорово, - посмеялся здоровяк. - А ещё круче было бы быть Капитаном. Вообще ничего делать не надо, даже голову включать. Ходишь по Железному Замку, ни хрена не понимаешь, что происходит вокруг, пристаёшь к служанкам. Одеваешь штаны только раз в месяц для того, чтобы выйти в люди и покивать, пока регенты речь читают. Даже если в процессе обделаться, никто ничего не скажет – ты же Капитан, наследник тех самых Богов-Капитанов, носитель их генов и всё прочее.
- Ну и что, это по-твоему жизнь? – Айтер посмотрел на Нема в зеркало заднего вида, но тот лишь пожал плечами.
- Ну, он же живёт как-то.
Ближе к городу движение разделял на две полосы регулировщик в форме – пеших сгоняли на обочину и правую полосу, для машин отвели левую. Однако радость водителя была преждевременной: затор никуда не делся, из-за лошадей колонна двигалась очень медленно.
Добрались до Митоми только к вечеру.
Ещё за несколько десятков километров стала слышна канонада.
- Что это? – захлопал глазами Мокки.
- Артиллерия, - равнодушно ответил ему Ибар.
- Так что же… Началось? – растерянно спросил санитар.
- Нет. Но готов поспорить, что скоро начнётся.
Митоми оказался небольшим городком, расположенном на берегу пересыхающей реки. Совсем как Лио, что по планировке, что по архитектуре, что по духу и атмосфере предчувствия скорого конца. Население сбежало, остались только военные, которых расквартировали в жилых домах и полевом лагере.
При въезде обнаружился пропылённый с головы до пяток патруль военной автоинспекции, который охранял поднятый шлагбаум. Судя по виду, люди торчали тут не первые сутки, и им было уже просто наплевать на то, кто въезжает в город.
Со стороны границы доносились звуки выстрелов и взрывов. Где-то поблизости по позициям Дома Адмет лениво работала артиллерия. Из-за кордона также стреляли, но снаряды ложились, в-основном не долетая до домов.
По улицам шаталось несметное количество людей в форме – военными их назвать язык не поворачивался. Вся эта серо-зелёная масса бродила без дела, искала где бы украсть еды, скрывалась от собственных офицеров, воровала друг у друга разные вещи, мародерствовала и хулиганила. Периодически из-за реки прилетала пара-тройка шальных мин, что убивали или ранили несколько человек, вокруг которых тут же возникала суета. Самыми адекватными посреди этого хаоса были дружинники, которые поддерживали хоть какое-то подобие порядка.
- Вот уж не думал, что скажу спасибо добровольцам, - улыбнулся Руба, которого теперь все иначе как Рыбой не называли.
