— Подумать над этим?! — Лиз остановилась и убрала руки. Я с удивлением обернулась и уставилась на нее. Темные глаза метали молнии, а голос напоминал шипение разъярённой кошки. Я даже испугалась, что она может наброситься на меня. — Вы говорите, она сможет хорошо устроиться? Где? В армии? Сражаться и умирать, пока такие, как вы, сидят в своих замках? Или у какого-нибудь мастера, который заставляет своих подмастерьев работать, пока кровь из носа не пойдет? Вы ничего не знаете, поэтому не смейте совать нос в наши дела!
Когда Лиз закончила свою пламенную речь, она вся пылала от гнева. Ее ноздри раздувались, а мокрые кулаки сжимались и разжимались, словно она всерьез планировала поколотить меня. Впрочем, я видела, что гнев медленно отступает, а на его место приходит страх. Девушка поняла, что наговорила слишком много лишнего, и эти слова могли выйти ей боком.
— Простите, миледи! Я не хотела! Мне так жаль!
Девушка будто стала меньше ростом, съёжившись и отступая в дальний угол ванной комнаты. Я подняла руку, желая ее остановить, но мой неосознанный жест напугал ее еще больше. Я поспешила опустить руку обратно под воду и заговорила так тихо и спокойно, как только могла:
— Лиз, я не сержусь на твои слова. Мне грустно это слышать, но, думаю, ты ошибаешься в своем недоверии к магам.
Девушка все еще смотрела на меня испуганно, но из ее глаз хотя бы исчезли слезы.
— Не надо меня бояться, я не стану тебя наказывать. И сохраню секрет Лили, — я виновато прикусила язык. Девочка и сама просила не говорить с ее старшей сестрой об этом. — Но тебе не стоит так разговаривать со мной или с кем-то еще, хорошо? И на теле Лили больше не должно быть синяков.
Лиз послушно кивнула.
— Тогда давай продолжим. Мне кажется, эту воду нужно спустить и набрать новую. Слишком уж я грязная.
Закончив с купанием, мы вернулись в комнату. Там нас уже ждала Лили. Она принесла свежие бинты и какую-то сильно пахнущую мазь.
Девушки помогли мне привести себя в порядок. Лиз успокоилась и заново перебинтовала мне руку, предварительно густо намазав на раны мазь. Она по секрету поделилась, что эта баночка стоила Короне огромных денег, но способна сотворить чудеса. Я не стала расстраивать девушку. Ни одна мазь на свете не сможет полностью избавить меня от шрамов на шее.
Лили принесла из гардеробной платье.
— Я не собираюсь сегодня никуда идти, — устало выдохнула я.
— Вам придется, миледи. Вас хотела видеть Королева.
— Она не подождет до завтра?
— Боюсь, что нет.
Интересно, почему такая срочность?
Я позволила себя одеть. Платье, принесенное Лиз, оставляло плечи открытыми, так что все видели белые бинты. Я с ужасом подумала, что их когда-нибудь придется снять, и весь мир сможет увидеть раны на моем горле.
— Лиз. Я хочу, чтобы всю мою одежду перешили. Пусть сделают высокие воротники.
— Вы уверены?
— Да.
— Вам нужна помощь? Я могла бы проводить вас.
— Нет, я справлюсь сама.
— Ее Величество ожидает вас в саду.
Я вышла из комнаты и медленно двинулась по коридорам. Было уже довольно поздно, так что по пути мне попадалось не очень много людей. Но я видела, какие взгляды на меня бросали встречные. В них было не только восхищение, но и настоящий страх.
Лишь оказавшись снаружи, я смогла вдохнуть полной грудью. Едва я сошла со ступеней, как очутилась в царстве природы. Меня окружали цветы, кусты, карликовые деревья и даже пальмы. Здесь, в саду, острый морской аромат смешивался с нежным благоуханием цветов и фруктов, растущих прямо внутри замковых стен.
Один из личных стражей Королевы указал мне путь.
Королева устроилась в самой дальней части своего сада. На небольшой полянке, со всех сторон окруженной кустами и деревьями, стоял маленький круглый столик, пара стульев и фонтан. Я заворожено уставилась на тонкие полоски воды, бьющие из рук полуобнаженной девушки. Даже вечером в городе было жарко, а водяные струи так приятно охлаждали воздух, что мне пришлось бороться с желанием сунуть руки прямо в чашу.
Я поклонилась Королеве, и Ее Величество жестом пригласила меня присесть. Она сама налила мне в бокал ледяного лимонада и предложила вкусно пахнущую мясную похлебку. Спрашивать дважды не пришлось. Я набросилась на еду словно коршун, едва сдерживая себя от нарушения всех приличий.
Королева тоже положила себе немного еды, но почти не притронулась к тарелке. Несмотря на ее улыбку, я заметила следы недомогания на ее лице. Загорелая кожа приобрела какой-то землистый оттенок, под глазами пролегли глубокие тени, со щек исчез здоровый румянец. Королева сильно похудела, словно сама несколько недель носилась по лесу. Хотя, возможно, она всегда была такой, а я заметила только сейчас?
Я отставила пустую тарелку, тщательно вытерла губы салфеткой и повернулась к женщине.
— Вы хотели со мной поговорить, Ваше Величество?
— Да, Аврора. В первую очередь, хочу заметить, что я очень рада, что ты восстанавливаешься. Твое ранение сильно опечалило меня.
— Благодарю вас, Ваше Величество.
— Но, — продолжила Королева, — я должна спросить, как ты смогла разрушить ошейник из черного камня?
Ну да.