— То есть, когда мы только встретились?..
— Да, я был уверен, что ты знаешь секрет моего рождения и воспользуешься таким шансом, чтобы достичь своей цели. Я ненавидел и боялся тебя, ведь ты могла разрушить многие жизни, выдав тайну, а я не мог ничего с этим сделать. Мне казалось, ты каждым словом намекаешь, что знаешь мою тайну. Я голову потерял от страха. — Северин замолчал, закрыл глаза и покачал головой, как будто воспоминания полностью поглотили его, но через мгновение все же продолжил. — Тогда я согласился поучаствовать в покушении. Я думал, что, убив тебя, смогу сохранить тайну или хотя бы отсрочить ее огласку. Только стоя на той поляне, я понял, как глупо, низко и подло поступил. А ты даже не понимала, почему я предал тебя. Ты ничего не знала. Мой отец ненавидит твоего даже спустя столько лет. Он рассказывал мне самые отвратительные вещи о вашей семье. Но тогда ты просила пощадить Анику, а не купить собственную жизнь. Я узнал, какая ты на самом деле и понял, что моя ненависть к тебе — это лишь ненависть моего отца, которую он внушал мне долгие годы.
Я слушала молча, опустив глаза вниз. Легкий ветерок шевелил траву у моих ног, где-то поблизости лениво жужжала пчела, запах поздних осенних цветов щекотал нос. Так тихо и мирно.
— Скажи что-нибудь. — В голосе парня слышалась мольба, хотя я и не понимала, что именно он хочет от меня услышать.
— Ерлин не выдала секрет, — наконец сказала я, заглянув ему прямо в глаза. — Ни отец, ни я, никто из моей семьи ничего не знал ни о тебе, ни о романе Королевы.
Немного помолчав, добавила:
— Я тоже никому не скажу об этом. Может Королева и совершила ошибку, но пусть прошлое остается в прошлом.
Я закусила губу, осознав, что только что назвала Северина ошибкой. Но он только грустно улыбнулся. Что бы он ни пережил, я была уверена — его жизнь далеко в горах была отнюдь не легкой. Бастардам никогда не бывает просто. Мне отчаянно захотелось дотронуться до него, обнять, утешить и пообещать, что все будет хорошо, но я не могла позволить себе такой вольности.
Мы двинулись дальше вдоль ручья, Северин снова подал мне руку, а я благодарно приняла ее. На нем была только рубашка, и я чувствовала тепло его кожи и силу мускулистых рук. Возможно, не стоило так за него хвататься, но идти с его помощью было гораздо легче.
— Почему ты приехал сюда, если здесь для тебя так опасно? Ведь у тебя есть брат.
— Я хотел увидеть мать. Знаю, это эгоистично, но не мог ничего с собой поделать.
— И все? — мне показалось, что парень не все сказал.
Северин усмехнулся, подтверждая мою догадку.
— Мой брат — единственный законный наследник Дома Ветра, и ему лучше оставаться там. В последнее время отцу постоянно нужна помощь. Поэтому мы решили, что лучше уехать мне.
— Понятно. Правда, я думала, что отец признал тебя.
— Да, признал, но мы с братом никогда не будем равными. И прав на Дом Ветра у меня тоже нет.
Я ничего не ответила, хотя мне отчаянно хотелось сказать что-то еще, ведь если тишина затянется, Северин просто откланяется и уйдет. Почему-то мне этого совсем не хотелось.
— Аврора, я хочу тебя кое о чем попросить, — парень первым нарушил молчание.
— Да?
— Откажись от участия во Втором Испытании.
Я вырвала руку из руки Северина и отступила назад, едва не споткнувшись о подол собственного платья.
— Так вот зачем ты здесь! — я оскалилась. — Хочешь, чтобы я сдалась, чтобы у тебя было меньше соперников! Ну конечно, если не Дом Ветра, то весь Серраннон.
— Рора, нет! Я не врал, когда говорил, что не хочу править!
— Не смей меня так называть!
Я развернулась и зашагала обратно к Анике и Лили так быстро, как только могла в своем плачевном состоянии, но Северин догнал меня и встал прямо передо мной, не давая пройти.
— Аврора, подумай! Ты едва стоишь на ногах! Ты не сможешь победить. Тебя просто убьют на Арене!
Проснувшись, я переживала, что пропустила начало Второго Испытания и Жеребьевку, но оказалось, я волновалась зря. Королева убедила Совет отсрочить начало Испытания, но они дали ей всего три дня. Было ли этого достаточно, чтобы я успела восстановиться?
— Я прекрасно стою на ногах!
— А если я заберу трость?
— Можешь попробовать!
Я дернула рукой, создавая сноп искр, который мгновенно превратился в огненный шар, но также быстро потух. Я закрыла глаза. Именно это происходило каждый раз, если я пробовала использовать магию. В первый раз я почувствовала, что что-то не так, когда проснулась и попыталась зажечь свечу рядом с кроватью. От браслетов полетели искры, но огня так и не появилось.
— Именно об этом я и говорю, Аврора. — Северин сделал шаг вперед, пытаясь своим тихим мягким голосом успокоить мою вспышку гнева. — Ты слишком слаба после произошедшего. Уже ходят слухи о том, как ты упала без чувств после сражения с цунами. Другие Претенденты просто порвут тебя на части, если узнают о твоем состоянии.
— А ты им расскажешь!
— Ты знаешь мой секрет, а я знаю твой и никому не скажу. Я бы в любом случае не сказал.
— Тогда нам не о чем разговаривать. Никто не узнает. Я даже Анике ничего не сказала.