Лиз поклонилась и, бросив на меня полный высокомерия взгляд, направилась к выходу, заодно поманив рукой Лили. Та тут же бросилась за ней, но я успела поймать ее виноватый взгляд.
— Видите ли, друзья мои, — протянул Кристофер, когда девушки вышли. — Никто не знает, кого на самом деле выбрала Корона. Все думают, что вы отвратительные предатели, решившиеся на убийство ради власти, — Кристофер притворно вздохнул. — Какая жалость. Королева Изабелла мертва. Была жестоко убита, когда пыталась защитить Корону. Ей удалось спасти нового правителя, но какой ценой.
Северин бросился вперед и просунул руку между прутьями решетки, пытаясь дотянуться до лже-Короля. Кристофер стоял достаточно далеко от нас и не пошевелился, но я видела, как дернулся его кадык. Сделав вид, что не заметил гнева Северина, Кристофер лениво протянул:
— Аврора, ты, наверное, ломаешь голову над тем, как у меня получилось тебя обезвредить?
Я промолчала, хотя он был прав. Холодный ужас пожирал мои внутренности при мысли, что ему удалось каким-то образом навсегда забрать мои силы.
Кристоферу не нужен был мой ответ. Казалось, ему не терпится поделиться с кем-нибудь своим прекрасным планом. Он пошарил в кармане и вытащил на свет крохотную баночку. В ней был какой-то порошок бледно-зеленого цвета.
— Знаете, что это? Нет? Ну я даже не удивлен. Эта чрезвычайно редкая и ценная вещица была открыта моим отцом. Он ведь талантливый травник, вы знаете? Так вот, этот яд выведен из лишайника, растущего на Тихих Островах. Только это растение может расти на черном камне и перенимать его силу. Попадая в кровь мага, эта штука блокирует любую магию, но другого вреда не наносит. Невероятно, неправда ли?
Мне стало плохо. Сколько продлится действие яда, я не знала, но понимала, что при помощи магии мне отсюда точно не выбраться.
— Я попросил Лиз добавить это в твою еду. Она долго отказывалась. Боялась наказания. Даже жалела тебя. Но когда ты сделала со мной это, — Кристофер указал на свое изуродованное ожогом лицо, — она наконец согласилась. Подсыпала это в твой чай сегодня утром.
Кристофер зло усмехнулся, глядя на мое бледное испуганное лицо.
— Почему ты просто не убил меня?
— О, я пытался, много раз пытался. Но ты все время находила самые невероятные способы выжить. И тогда я понял, что это знак. Ты должна жить, чтобы как следует послужить мне. Ты не представляешь, насколько приятно было воспользоваться этой крошкой, — он помахал пузырьком у меня перед носом. — У этого яда еще даже нет имени. Может, поделишься своими идеями?
Я крепко сжала кулаки, впиваясь ногтями в нежную кожу ладоней. Кристофер тихо посмеивался, убирая баночку обратно в карман.
— А на тебя даже тратить не пришлось, ведь ты бездарный, — Кристофер плюнул в сторону Северина. — Даже не знаю, как Корона могла выбрать такого, как ты? Как она могла тебя выбрать?
У меня перехватило дыхание от облегчения и страха одновременно. Кристофер не знал о даре Северина. Узнав о нем, Кристофер, не раздумывая, убил бы его на месте. Желание Селии иметь туз в рукаве обезопасило Северина. Но Кристофер, вероятно, заметил остатки моей помады на губах Северина и сейчас открыто насмехался над нами.
— Мне так и не довелось узнать ее поближе. Какова она на вкус?
Я схватила друга за локоть, не желая, чтобы он вновь потерял самообладание. Я почувствовала, как напряглись его мышцы, но он не успел ничего сделать, потому что входная дверь снова скрипнула и внутрь вошел Медей. Главный член Совета совсем не изменился. Его водянистые глазки все так же пристально глядели на нас из-под нависших бровей.
Что бы ни сделала Королева, узнав о его предательстве, сейчас старик был на свободе и готовился занять свое место при новом правителе.
— Добрый вечер, Ваше Величество, — Медей поклонился Кристоферу в пояс, но его взгляд метнулся к Северину. Советник точно знал, кто здесь истинный Король.
— Здравствуй, Медей. Не расскажешь ли нашим дорогим друзьям, что их ждет?
— С удовольствием, Ваше Величество, с удовольствием, — Медей повернулся к нам и его голос посуровел. — В ваши Дома отправлены гонцы. Вашим семьям будет предложено сдаться и преклонить колени перед новым Королем. Взамен мы сохраним ваши жизни. Если вздумают противиться, мы вас убьем. Если будут мешать, мы вас убьем. Если…
— Мы поняли, — мрачно отозвался Северин. — Вы нас убьете в любом случае.
— Ну что вы, милорд. Я думаю, вы будете нам очень полезны живыми, — глаза Медея опасно блеснули. Он насмешливо поклонился нам и повернулся к лже-королю. — Для вашей коронации все готово, мой Король. Нас уже ждут в главном зале. Глава церкви уже прибыл.
Больше не глядя на нас, они вместе пошли прочь из темницы. Когда дверь за ними закрылись, Северин повернулся ко мне.
— Ты видела?
— Да, этот урод с самого начала был с ним за одно, — процедила я. Не зря отец предупреждал меня насчет этого гада. Слишком многим Королям он успел послужить.
— Не только с ним, — заметив мой вопросительный взгляд, Северин поспешил объяснить. — Когда он кланялся, у него из-за воротника выскользнул кулон. Кулон Темной Церкви.
