Когда песня закончилась, последователи Темной Церкви начали по очереди подходить к алтарю. Каждый из них опускал несколько монет в большой металлический таз, появившийся неизвестно откуда. Больше ждать не было сил. Вскочив с места, я рванула к выходу и остановилась, только когда крохотная церковь осталась далеко позади. Стоило ли удивляться, что Северин последовал за мной.
— Даже не смей говорить, что оказалась там случайно!
Парень схватил меня за запястье так, чтобы не дать воспользоваться браслетом. Я яростно дернула рукой, стараясь стряхнуть его руку, но он даже не подумал отпустить меня. Подняв голову я встретилась взглядом с яростным взором его темных глаз.
— Отпусти! Иначе хуже будет.
Никакой реакции. Я подняла вторую руку и крепко сжала кулак. Потребовалось минимальное усилие, чтобы кислород начал беспрепятственно покидать его легкие. Парень в ужасе отшатнулся, все же отпуская мое запястье. Я мгновенно разжала кулак, позволяя ему сделать вдох.
— Что ты там делала?
— Ничего! Я зашла случайно, не знала, что именно находится в том месте.
— Ты просто гуляла по ночному городу и случайно забрела в Темную церковь.
Я пожала плечами, растирая запястье. Лучшего объяснения у меня все равно не было.
— А что ты там делал?
— Не твоего ума дела.
— Отлично. Мы оба были не в замке прямо в первую ночь Восхождения, оба случайно оказались в Темной Церкви, а задавать вопросы можешь только ты. Кто-то слишком важничает для простого бастарда. Сам собираешься унаследовать королевский трон?
Мне тут же стало стыдно за грубые слова. Все эмоции исчезли с лица Северина, только его глаза продолжали метать молнии. Даже в тусклом свете его светлая кожа слабо сияла, высокие скулы и прямой нос делали его лицо невероятно выразительным, и даже хмурый взгляд не умолял красоты. Но ничего из этого не трогало меня, хотя я невольно задалась вопросом, не с ним ли развлекалась моя сестра в темном замковом коридоре?
— Как ты выбралась из замка?
— А ты как? Можем хоть всю ночь переспрашивать друг друга, но если ты не веришь, что я оказалась здесь случайно, переубеждать не стану.
Парень крепко стиснул зубы, будто ему приходилось бороться с собой.
— Ты даже не представляешь, насколько опасны эти люди.
— Так приятно, что ты беспокоишься, — фыркнула я в ответ.
— Я еще не закончил. Если узнаю, что тебя с ними связывает нечто большее, чем случайная встреча в ночном городе, тебе не поздоровится.
— Очень серьезная угроза для того, кто едва не задохнулся в какой-то подворотне.
— Возвращайся в замок, Аврора.
Я сложила пальцы в неприличном жесте, а затем развернулась и быстрым шагом пошла в сторону холма, на котором расположился Королевский Очаг. Убийственный взгляд Северина преследовал меня до тех пор, пока я не скрылась за поворотом.
Перевернувшись на бок, я громко застонала. От ночной прогулки все мышцы болели, ноги саднило от долгой ходьбы. Я вернулась в замок, когда до рассвета оставалось всего пара часов. Ворота для прислуги уже были открыты, и мне удалось незамеченной прошмыгнуть внутрь. Добравшись до кровати, я тут же рухнула на нее и уснула, но, даже проспав несколько часов, все равно ощущала ужасную усталость.
Сегодня завтрак должен был состояться в одном из малых залов. На нем полагалось присутствовать всем Претендентам, так что я позвонила в колокольчик и заставила себя выбраться из постели.
В комнате тут же появилась служанка. Лиз выглядела уставшей и осунувшейся. Лили с ней не было. У меня не было времени выяснять, что случилось, поэтому я просто велела ей подготовить соответствующую одежду. Судя по выражению лица служанки, мой внешний вид вызывал у нее множество вопросов, но она не осмелилась задать их.
Пока вода нагревалась, я разглядывала свое отражение в маленьком зеркале. Спутанные волосы, синяки под глазами, грязное от шатаний по городу и пахнущее морской солью тело — я представляла собой довольно жалкое зрелище. Чтобы привести себя в порядок до общего завтрака, придется постараться.
По пути к залу я встретила Анику. Девушка неторопливо шла по галерее и оглядывала высокие своды. Легкое черное платье развивалось при каждом изящном шаге. Казалось, она пришла сюда на прогулку, а не участвовать в самых сложных испытаниях в своей жизни.
— Выглядишь усталой. — Аника с сомнением осмотрела меня, наверняка замечая и темные круги под глазами, и нетвердую походку. — Ты хорошо спала?
— Не очень.
На мгновение я задумалась, стоит ли рассказать ей о своем ночном приключении и неожиданной встрече с Северином.
— Ночью я ходила в город.
— Что? Одна? — Девушка надула губки. — Без меня?
— Не расстраивайся. Тебе бы не понравился способ, которым я выбралась из замка.
— Теперь ты заинтересовала меня еще больше.
