Ноги сами привели меня на широкую террасу, нависавшую прямо над отвесными скалами. Именно здесь проходила церемония Кровавой Дани.
В центре площадки возвышался постамент для Короны. Ее здесь уже не было, но на камне все еще остались следы крови. Мурашки пробежали по коже от воспоминания о контакте с Короной. Сила, которая заключалась в таком простом железном обруче, вызывала одновременно страх и восхищение. Интересно, каково это, носить ее на собственной голове? Насколько она тяжела?
Меня отвлек слабый шум. Порыв ветра принес этот звук из самой гавани. Я подошла к широким перилам и уставилась на город, раскинувшийся внизу. Вид отсюда захватывал воображение. Сотни и сотни домиков плотно облепили холмы, окружавшие гавань. По всей Коимбре десятки огромных костров озаряли ночь своим пламенем, но и над дверью каждого отдельного домика горел собственный факел, призванный отпугивать Тени. Но, несмотря на поздний час, этот город не спал. Откуда-то доносилось пьяное пение, собачий лай, скрип корабельных снастей. Но громче всего был звук волн, разбивающихся о скалы далеко внизу.
Я наслаждалась ночной свежестью, но этого было отчаянно мало. Неожиданно захотелось исчезнуть из замка, оказаться где-то далеко, где-то, где нет ни корон, ни королев, никаких интриг между Претендентами, никаких попыток отравлений.
Мысль пришла неожиданно. Но разве я могла это сделать? Бродить ночью по замку — это одно. Но покинуть его пределы? К тому же все входы и выходы закрывали, мост поднимали. Выбраться наружу было невозможно. Только если…
Я легко вскочила на перила и посмотрела вниз. Королевский Очаг стоял на вершине отвесной скалы. Его невозможно было захватить со стороны моря. Но и выбраться из замка можно было только одним способом — прыгнуть с высоты более сотни метров и надеяться, что море внизу окажется достаточно благосклонно. Но это было невозможно. Если даже удар о водную гладь не убьет рискнувшего, это сделают острые камни и скалы, тянущиеся вдоль берега.
Но я была не просто какой-то девушкой. Я была сильнейшим магом, родившимся за последнюю сотню лет. Я могла повелевать стихиями с той же легкостью, с которой птицы поднимаются в небеса. И пусть я не умела летать, зато падать у меня получалось превосходно. На мгновение я представила ужас брата, если бы он увидел, что я собиралась сделать.
Я нетерпеливо потерла ладони. Как всегда, перед использованием собственных сил, меня наполняла дикая энергия, не терпелось ринуться вниз. Но если поспешить, можно не собрать костей. Я снова тщательно оглядела место приземления. Хотя скорее это было место приводнения, потому что под скалами не было никакой суши. В темноте было сложно разобрать детали, но мне придется оттолкнуться как можно сильнее и отнести себя как можно дальше от этих опасных камней, туда, где вода спокойнее, а шансы налететь на острый скалистый выступ меньше.
Живот скрутило, но не от страха, а от предвкушения отличного развлечения. Я закрыла глаза, выдохнула и с силой оттолкнулась ногами от перил.
Всего на секунду меня заполнило ощущение невесомости. Затем началось настоящее падение. Я сконцентрировалась на своей силе. Воздух вокруг стал моим орудием, мягким и податливым словно глина в руках опытного скульптора.
Падение замедлилось, и я смогла разжать веки. Сильный порыв ветра подхватил меня и понес по направлению к открытому морю. Спуск оказался немного короче, чем я ожидала. Видимо было все же слишком темно, и я плохо оценила расстояние. Черная гладь моря приблизилась гораздо быстрее, чем я рассчитывала. Но к счастью, моей воле подчинялся не только воздух.
Вода нежно приняла меня в свои объятия. Я рыбкой нырнула на глубину, даже не подняв брызг. Моя сила заглушила маленькие волны, вызванные падением. Если бы кто-то наблюдал, то подумал бы, что падающее тело ему просто привиделось.
Я не спешила выныривать на поверхность. Соленая вода жгла свежую рану на ладони, но все мое тело наслаждалось прохладой и свежестью. Я легко могла бы плавать здесь до самого рассвета.
Только когда легкие начало жечь от недостатка кислорода, я наконец поплыла вверх. Вынырнув, я ощутила бесконечное счастье, свободу и… и запах рыбы. Что же, довольно типично для Коимбры.
Я неспешно поплыла к далекому берегу, ориентируясь на свет от костров. Выбираться на сушу пришлось прямо у главных пирсов, но к моему везению, в это время суток они были пусты. В противном случае я бы точно привлекла к себе излишнее внимание.
Быстро высушив одежду с помощью магии, я побрела по улицам. Как и можно было ожидать, город был почти пустым, мне встретился лишь один отряд городской стражи, патрулирующей улицы, да несколько бездомных, греющихся около костров.
Ночью город выглядел совсем по-другому, поэтому я достаточно быстро потеряла ощущение направления. За время своего пребывания в столице я еще не успела по-настоящему изучить улицы, но все же полностью потеряться не могла. Достаточно было взглянуть наверх и найти яркие огни Королевского Очага. Чтобы вернуться в замок, мне нужно было просто идти на это сияние.
