Несмотря на жаркую погоду по телу пробежал холодок. Я и раньше подозревала, что тот яд должен был убить именно меня, но слова Королевы сделали догадку более реальной, а потому более пугающей. Особенно после событий в лесу.
— Вы нашли того, кто мог отравить его? — Я обхватила плечи руками, гадая, стоит ли сказать ей, что в ночь своего побега из замка я видела кого-то ужасно похожего на лакея. С другой стороны Королева не знала, что я отлучалась в ту ночь, а я сама не была до конца уверена, что моя память не подвела меня.
— Нашла.
— Он в замке?
— Я знаю, кто хотел убить тебя, но он еще на свободе. Этот юноша оказался наемным убийцей, и он работает на кого-то в замке. Другого Претендента или члена Совета или любого придворного, который захотел посадить на трон, кого-то выгодного себе.
— И захотел убить меня…
— Потому что ты самая сильная из Претендентов и обладаешь самыми высокими шансами получить Корону.
Селия и ее приятели тоже так думали? Имели ли они отношение к отравлению. Селия стояла прямо рядом со мной, когда лакей поднес единственный бокал с вином.
— Я хочу охрану, — наконец сказала я, отбрасывая всякие стеснения.
— Аврора, ты же знаешь, я не могу выделять кого-то из Претендентов. Если я дам охрану тебе, то придется приставить ее к каждому из четырнадцати Претендентов. Замковая стража и так выбивается из сил, пытаясь обеспечить безопасность, у меня просто нет столько людей, чтобы удовлетворить твою просьбу.
— Меня пытались отравить и убить в лесу. Как я могу спокойно спать, зная, что тот, кому это выгодно, сейчас где-то в замке?
— И все же закон и обстоятельства не на твое стороне.
Королева развела руками, а мне пришлось подавить злость и раздражение.
— Тогда хотя бы новые замки в комнату. Эти совсем хлипкие, а дверь для слуг вообще закрывается только снаружи.
— Я сомневаюсь, что кто-то посмеет убить тебя так явно прямо в замке.
— Я не хочу рисковать.
Королева остановилась и повернулась ко мне.
— Хорошо, это твое желание я выполнить смогу. Но, Аврора, — Изабелла сделала паузу и пристально посмотрела на меня. В лучах заходящего солнца ее глаза полыхнули темно-синим пламенем. — Я хочу попросить тебя об одолжении. В моем замке предатель, я не могу доверять даже ближайшим советникам, а мои руки связаны пока не будет доказательств. Помоги мне найти их.
Я едва не рассмеялась. Помочь Королеве найти доказательства покушения на себя? Насколько же мало у нее осталось верных людей, если ей приходится просить о помощи одну из Претенденток. С другой стороны, она давала мне шанс найти и наказать убийцу и наконец спокойней спать по ночам.
— Я согласна.
— Хорошо. Я пришлю к тебе…
В кустах справа от нас раздался громкий шорох, а затем тихий писк. Я дернулась и вскинула руки, готовясь отразить любую атаку, но Королева жестом остановила меня. Мне мгновенно стало стыдно за испуг, но я все еще не успокоилась после нападения в лесу. Теперь каждый шорох будет вызывать у меня такие эмоции?
— И кто же прячется в моем любимом саду?
Из кустов показалась сгорбленная чумазая фигурка. Я мгновенно узнала Лили по темным волосам и глазам, хотя ее лицо было запачкано землей.
Королева вскинула брови и вопросительно посмотрела на девочку.
— И давно ты подслушиваешь? — в голосе Королевы явно слышалось недовольство и угроза.
Девочка отчаянно замотала головой и стала еще внимательнее разглядывать собственные ботинки.
— Что ты здесь делаешь, Лили? — мягко спросила я.
Девочка что-то прошептала себе под нос, как будто оправдываясь. Я не смогла разобрать ни слова.
— Кто это?
— Моя служанка, Ваше Величество.
— Лили, — строго сказала Королева. — Тебе придется объяснить свое поведение или тебя ждут очень серьезные последствия.
— Простите, Ваше Величество. Простите, леди Аврора. Я случайно подслушала, как вы с Лиз ругались в ванной. Я хотела извиниться, что из-за меня…
— Тебе не за что извиняться. Я сама не должна была поднимать эту тему без твоего разрешения.
— О чем идет речь? — прервала меня Королева.
— О магии, которую я скрываю, — выпалила Лили прежде, чем я успела сказать хоть слово. Она наконец подняла голову и умоляюще посмотрела на Королеву. — Пожалуйста, Ваше Величество, позвольте мне изучать магию. Моя сестра запрещает, но если бы вы дали свое разрешение…
В поисках поддержки Лили перевела взгляд на меня, но я тоже смотрела на Королеву, ожидая ее решения.
— Твоя сестра является твоим опекуном? Если так, то она имеет полное право запретить тебе поступать в академию или на обучение в армейский корпус.
Лили крепко сжала губы, ее глаза заблестели от едва сдерживаемых слез, но Королева еще не закончила.
— И все же есть кое-что в законе… — Королева сдержанно улыбнулась. — Да, думаю я все же могу помочь тебе. Понимаешь, для того чтобы стать подмастерьем мага, не нужно официальных разрешений.
Лили изумленно заморгала и приоткрыла рот, но тут же захлопнула его.
