Когда Лиз ушла, я зашла в гардеробную и плотно закрыла за собой дверь. Здесь, в одном из ящиков, была тщательно спрятана одежда, которую я носила во время ночной вылазки из замка. Ее пришлось выстирать и высушить, а потом убрать подальше с глаз долой. Я вытащила аккуратно сложенный свитер, но сама одежда меня мало интересовала. Я отвернула края и уставилась на короткий кинжал, который дал мне Северин. Лезвие тускло блеснуло.
Я встряхнула головой и кинула свитер обратно в сундук, а кинжал засунула за голенище сапога. «Чтобы отдать Северину при встрече», — напомнила я себе.
Раздался стук в дверь, я быстро вскочила на ноги и, поправив одежду, вышла обратно в спальню. Меня уже ждала Лили, облачённая в короткий плащик поверх обычной формы. От нетерпения она топталась на месте и заламывала руки.
— Сегодня наш урок состоится в городе. Поспешим.
Девочка разве что не запрыгала от радости. Она буквально завалила меня вопросами, но я не сдавалась. Зачем портить сюрприз?
Сегодня в городе праздновали первый день осени. Это значило, что урожай созрел и настала пора его собирать, но прежде нужно обязательно принести подношение Троице. А любой церковный праздник — прекрасный повод как следует повеселиться. В городах устраивались магические представления, устанавливали шатры и разводили огромные костры, а от запаха всевозможных яств кружилась голова. Я особенно сильно любила запеченные яблоки и сливовые пироги и отчаянно надеялась, что и в столице смогу раздобыть что-нибудь подобное.
Ярмарка меня не разочаровала. Здесь действительно было на что посмотреть. Повсюду развивались флаги с восходящим солнцем Серраннона, жители города облачились в лучшие наряды, чтобы выйти на улицу, и каждый считал своим долгом надеть что-то оранжевое или зеленое в честь наступившей осени. Я в своем черном наряде сильно выделялась, но сегодня на меня почти не обращали внимания, чему я была очень рада.
Я купила цветастый красно-оранжевый платок для Лили и повязала его ей на голову, хоть девочка отчаянно отказывалась от подарка. Но в ее глазах я все равно видела искреннюю радость.
Наконец мы вышли прямо к огромному разноцветному шатру. Он был больше и выше остальных, изнутри то и дело доносились восторженные крики, а чтобы попасть внутрь, предстояло выстоять в длинной очереди. Я оставила Лили ждать, а сама отправилась раздобыть нам что-нибудь вкусное, так как после ночной прогулки по городу я почти ничего не съела за завтраком.
Я вернулась как раз вовремя, чтобы заплатить за билет. Но едва продавец обратил внимание на цвет моей одежды, то подпрыгнул и засуетился. Позвав своего юного помощника, он велел отвести нас в специальную ложу для знатных гостей. Мужчина даже отказался взять деньги, сколько бы я ни предлагала оплатить проход. В итоге пришлось сдаться, чтобы не задерживать очередь, и послушно пройти за проводником.
Усевшись на удобное кресло и устроив Лили рядом, я отдала ей один из купленных тыквенных пирожков и велела внимательно смотреть на сцену, где вот-вот должно было начаться представление.
Лили несказанно удивилась, когда увидела, что все вышедшее на сцену артисты не старше ее самой.
— Что это за место? Не похоже на цирк, — в голосе девочки сквозило явное сомнение. — Почему на сцене одни дети?
— Потому что это вовсе не цирк. Это показательное выступление учеников академии. Той самой, в которую Лиз запретила тебе поступать. Такие выступления устраивают каждый год, чтобы воспитанники могли показать, чему научились. А еще, именно здесь именитые маги часто находят талантливых учеников, — я тихонько указала Лили на сидящих в ложе мужчин и женщин с надменными лицами и в богатых одеждах. У меня не было сомнений на их счет, ведь я чувствовала исходящую от них мощную энергию чистой силы. — Считается, что обучаться у мага более почетно, так что дети из кожи вон лезут, чтобы показать свои навыки.
— Вы тоже сюда пришли, чтобы найти учеников? — Лили выглядела испуганной, как будто думала, что я вот-вот выкину ее вниз к остальным, а сама займусь подбором кого-нибудь получше.
— Нет, одной несносной ученицы пока хватит. Но я хочу, чтобы ты внимательно смотрела на сегодняшние выступления и запоминала все-все. На следующем занятии мы как следует обсудим увиденное и попытаемся сделать выводы.
Моя подопечная заметно повеселела и принялась за пирожок, когда поняла, что я вовсе не собираюсь от нее отказываться.
— А я могу принять участие?
— Пока слишком рано, ты должна еще многому научиться, прежде чем сможешь продемонстрировать что-то по-настоящему стоящее. Но, возможно, на следующий год ты могла бы попробовать пройти подобные испытания.
Представление наконец началось. На арене внизу остались стоять два мальчика, остальные дети поспешили убраться обратно за занавес. Мальчики поклонились трибунам, а затем отвесили отдельный поклон для ложи. Только после этого они встали друг напротив друга и, быстро склонив головы в приветствии, приняли боевые стойки. Значит, они покажут магический поединок.
