Я облегченно выдохнула, увидев верхом Северина. Парень легко спрыгнул на землю и, привязав коня, направился к нам. Мое сердце забилось чаще, но я была уверена, что это всего лишь любопытство дает о себе знать. У меня было великое множество вопросов к этому загадочному юноше.
Аника недовольно зашипела.
— Лучше тебе с ним не говорить.
Я покачала головой.
— Он мне очень помог той ночью. И до этого.
— Он участвовал в покушении. Втянул тебя в эту драку на корабле.
— И я не забыла, — раздраженно отозвалась я.
Северин приблизился и учтиво поклонился. Лили присела в реверансе, я сдержано улыбнулась, а Аника полностью проигнорировала его жест.
— Аврора, можно с тобой поговорить? С глазу на глаз, — говоря эти слова, парень избегал моего взгляда. Я еще никогда не видела его таким неуверенным.
Аника предостерегающе кашлянула, но я сделала вид, что не поняла ее. Мне нужно было с ним поговорить, это я точно знала.
— Да, конечно. Лили, возвращайся к занятиям.
Лили смотрела на Северина так, что у меня не осталось сомнений: магия ее сейчас интересовала меньше всего. Пришлось слегка подтолкнуть юную ученицу, чтобы вернуть ее в реальность.
Северин взял меня под руку и повел вдоль ручья. Даже несмотря на его помощь, мне приходилось опираться на свою трость. Я всё-таки подвернула правую ногу, когда почти рухнула с крыши дома.
— У тебя прелестная ученица.
— Да. Мы занимаемся совсем не долго, но она уже делает успехи.
— У нее хороший учитель.
Я ничего не ответила. Он льстил или правда говорил то, что думал?
— Как ты нас нашел?
— Твоя служанка сказала.
Я фыркнула. Я просила Лиз никому не говорить о нашей маленькой отлучке, но видимо девушка не смогла устоять против обворожительной улыбки Северина. Парень умел очаровывать, когда хотел этого.
— Как ты себя чувствуешь?
— Хорошо, спасибо.
Северин внимательно посмотрел мне прямо в глаза. Я снова заметила, что радужки его глаз вовсе не черные, как я думала раньше, а глубокого темно-синего оттенка.
— Ладно, бывало и лучше, — я сдалась под пристальным взглядом.
— Не знаю, что ты помнишь с того вечера, — осторожно начал он, — но, наверное, нам стоит об этом поговорить.
— Так вот зачем ты пришел. — И почему я думала, что ему действительно может быть интересно, как я себя чувствую? — Я помню все. Так что нам и в самом деле стоит поговорить.
Я остановилась, аккуратно высвободила руку, но не стала задавать вопросов. Просто стояла и смотрела, ждала, пока парень собирался с мыслями.
— Твой отец наверняка рассказывал тебе о прошлом Восхождении, — тихо начал он. — Ничего необычного. После трех Испытаний Железная Корона досталась Королеве Изабелле. И все было бы очень просто, если бы она не влюбилась. Дугальд — нынешний глава Дома Ветра — действительно мой отец. Они были молоды и безумны, и свершили то, что свершили, не думая о последствиях. Мама уже была беременна, когда стала Королевой.
Я не сильно удивилась его признанию. В конце концов, там, на крыше, я слышала, как Северин назвал Королеву мамой, и успела переварить и осмыслить эту новость. Теперь, зная правду, я удивлялась, что не замечала в них некоторого родственного сходства раньше. Особенно эти невероятные глаза.
— Как им удалось сохранить это в тайне?
— Родители были очень аккуратны. Никто не знал об их романе. Никто, кроме одной придворной дамы, с которой мама подружилась за время Восхождения. Ее зовут Ерлин.
— Моя мама, — тихо выдохнула я. Королева уже говорила мне о их дружбе.
— Да, — кивнул Северин. — Именно Ерлин помогала устраивать тайные свидания. И когда мама узнала о беременности, то рассказала только лишь ей. Рассказала и уехала из столицы, когда скрывать растущий живот больше было нельзя. Она прикрывалась необходимостью посетить все Дома. Конечно, никого она не посещала, но все же сумела добраться до Дома Ветра, где и пробыла до моего рождения. Отец сумел ее хорошо спрятать, лишь несколько его поверенных знали о том, что он привез некую даму из Коимбры. Им было сказано, что она носит его ребенка, но они и не догадывались, что это и есть новая Королева. Как только я появился на свет, мама уехала, оставив меня на попеченье отца, который признал меня и назвал своим бастардом.
Северин замолчал. Мне показалось, что в его глазах блестели слезы. Даже после стольких лет ему было тяжело рассказывать, как мать бросила его. Он все равно любил ее — это было заметно, когда он смотрел на нее, рассказывал о ней, называл мамой.
— А моя мама? — я крепче вцепилась в свою трость, с нетерпением ожидая продолжения истории.
— Ну, конечно. Пока Королева все еще находилась в Доме Ветра, туда долетела весть, что Ерлин вышла замуж за Йорена Мирелла — твоего отца и бывшего Претендента. Мои родители знали, как сильно тот желал власти, и опасались самого худшего. Ерлин выдала их секрет, а уж Йорен сумеет им воспользоваться. Но шли месяцы и ничего не происходило. Они решили, что твой отец выжидает подходящего момента, чтобы правильно распорядиться своим знанием. Возможно, он берег его для одного из своих детей, которые будут участвовать в следующем Восхождении.
