Перед глазами метались тени, душили, не давали проснуться. Я ворочалась в кровати, скидывала теплое, мокрое от пота одеяло, но как только прохладный воздух касался объятой пламенем кожи, я начинала дрожать. Каждая клеточка тела восстала против меня, волны боли вновь и вновь толкали куда-то вниз, в глубокую бездну. Только чудо позволяло мне не сдаваться и продолжать бороться за собственное существование.
Казалось, агония будет длиться вечно. Я слышала, как вокруг меня кто-то шепчется, кто-то кричит, кто-то причитает. Хотелось проснуться, понять, что происходит, но не хватало сил, даже чтобы поднять веки, и я снова проваливалась в беспокойный сон.
Ярко светило солнце. Даже не верилось, что после позавчерашней ночи оно снова выглянет из-за туч. В чистом голубом небе не осталось ни облачка, чтобы напомнить о прошедшей буре.
Я стояла, тяжело опираясь на деревянную трость, и отрешено наблюдала за тем, как Лили безуспешно пытается поднять в воздух сухой березовый листок. Мы стояли здесь уже несколько часов, но абсолютно безрезультатно.
— Я не могу, — захныкала девочка. Ее лицо уже было пунцовым от напряжения, пот катился по щекам и лбу, но листик так и не двинулся с места.
— Ты даже не пытаешься как следует сосредоточиться. Попробуй еще раз.
— Но я же говорила, что хочу управлять огнем. — Девочка была не намерена сдаваться и, кажется, пропускала мимо ушей все, что я ей говорила.
— Все хотят управлять огнем. Но почему-то забывают, как важны другие стихии. Сила в равновесии, Лили.
— Но вы же говорили, что есть маги, которые могут управляться только с одной стихией.
— Вероятнее всего, они ленились на уроках. Если хочешь стать по-настоящему сильной, должна освоить все виды стихийной магии, хотя бы чуть-чуть. Теперь еще раз.
Лили что-то проворчала, но вернулась к своему занятию. Моя ученица действительно показывала неплохие результаты в использовании магии огня, но ей не хватало усидчивости, когда дело касалось других стихий. Возможно, не стоило слишком сильно давить на нее, если речь шла о воде или земле, но маг огня должен был абсолютно точно уметь справляться и с воздухом.
Я отошла подальше, туда, где на поваленном стволе дерева скрестив ноги сидела Аника. Она держала в руках толстенную книгу, но не читала. Вместо этого она внимательно следила за нашим уроком. Хотя иногда мне казалось, что она следила исключительно за мной, ожидая, что я вот-вот снова свалюсь в обморок. Или брошусь спасать город ценой собственной жизни.
— Ты слишком строга с ней, — пожурила меня подруга.
— Только потому, что не хочу, чтобы она убила себя, пользуясь магией.
— Как ты той ночью?
— Это совсем другое дело.
— Нет. Ты сама нарушила правила и пошла против природы. Это чуть не погубило тебя.
— Если бы я этого не сделала, умерло бы еще больше людей.
Анике нечего было возразить. Она лишь недовольно покачала головой.
После того как я потеряла сознание, меня доставили в замок, и я целые сутки провела в беспамятстве и лихорадке. Многим из тех, кто помогал мне, повезло меньше. Я знала, что как минимум четыре человека погибли на тех крышах. Еще несколько и сейчас продолжали бороться за свои жизни.
Но, несмотря на потери, Коимбра была спасена. Гавань понесла большой ущерб, по предварительным подсчетам, уйдут годы, чтобы полностью восстановить город, но, к счастью, жертвы среди мирного населения были минимальны. Хотя тут и там на берег прибоем выносило тела. Несколько десятков человек считались пропавшими без вести.
Больше всего пострадали корабли, стоявшие в гавани во время цунами. Почти все из них пошли ко дну со всем, что было на борту. Уцелело всего несколько судов, но и они не скоро снова выйдут в море.
— Кто-то едет сюда. — Аника отложила книгу и вгляделась в светлый лес.
Мы стояли на лесной опушке, недалеко от Коимбры. Я специально выбрала это место для урока, чтобы оказаться подальше от столицы и ее беспокойной возни. Только Лиз знала, где я, ведь пришлось ей сказать, что мы с Аникой устраиваем пикник и нам очень нужна Лили. Здесь было тихо и спокойно, пели птицы и еле слышно плескалась вода в ручье. И поверх всех этих звуков я услышала негромкий цокот копыт и фырканье лошади. Сюда двигался одинокий всадник.
В основном жители города радовались спасению, но нашлось и несколько недовольных моими методами. В замок даже пришло несколько посланий с угрозами. Я не ожидала нападения здесь, но все же напряглась. Наверное, события последних недель оказывали такое влияние, превращая меня в паникершу. Из оружия при мне была только трость и кинжал, но учитывая, что я еле передвигалась, боец из меня был бы никудышный.
— Лили, иди сюда.
Девочка оторвалась от своего задания.
— Но у меня уже почти получилось.
— Иди сюда, — громче повторила я.
Лили послушно встала с колен и подбежала к нам с Аникой. Я потянула девочку за плечо, заставляя ее спрятаться позади меня.
Шаги становились все четче и громче. Вот ближайший к нам куст дрогнул, и из-за него выступил высокий гнедой конь.
