— Вы ведь знаете, как непросто сейчас живется простым землевладельцам? Верминов становится все больше и больше. Да, да, да. А постоянный рост затрат? Бесконечные налоги, пошлины, зарплаты работникам — для нас ведь совсем ничего не остается…
Усач продолжил говорить, но я почти не слушала, с сомнением поглядывая на его огромный живот. От голода он точно не страдал.
— Я слышала, северные земли могут посоперничать с южными в плодородности.
Мелодичный девичий голос прервал бесконечное брюзжание мужчины. Я с удивлением оглянулась и увидела, что к нам приблизилась невероятно красивая блондинка. Ее волосы были распущены, белоснежное платье выгодно подчеркивало фигуру, а щеки были покрыты странной серебристой пудрой. Она была похожа на богиню мороза и зимы, но голубые глаза источали дружелюбие и приветливость, а на губах сияла очаровательная улыбка.
— Селия Голдвальт, миледи.
Девушка слегка склонила голову в приветствии, и я тут же поняла, кто именно стоит передо мной. Селия — одна из тех, чьи родители оплатили участие в Восхождении для своих отпрысков. Если я помнила правильно, она родилась в богатой семье купцов с юга и обладала довольно сильным магическим даром.
— Рада познакомиться.
Я тоже слегка склонила голову, а Усач схватил ее руку и притянул ее к своим мокрым от вина усам. Селия посмотрела на меня и скривила личико, пока мужчина елозил губами по обратной стороне ее ладони. Я сжала губы, чтобы не рассмеяться в ответ.
Усач наконец отпустил бедную девушку. Его глаза сияли каким-то невероятным восторгом. Неудивительно, ведь девушка действительно отличалась небесной красотой. В этом смысле она могла легко посоперничать с моей сестрой, да и со мной тоже.
— Вина?
Рядом с нами возник лакей. На его подносе остался один единственный бокал. Селия покачала своим полным кубком. Одного ее взгляда было достаточно, чтобы юный лакей отчаянно покраснел. У Усача тоже еще что-то оставалось. Я посмотрела на свою пустую чашу и легко поменяла ее на полную. Разговор с этим мужчиной точно требовал больше вина.
— Вы бывали на севере, леди Селия?
— Нет, но я всегда хотела посетить те места.
— Если вас интересует земледелие, то я бы с удовольствием показал вам свою ферму, — встрял Усач. — Она всего лишь в нескольких часах езды от столицы.
— Я почту за честь. — Селия очаровательно улыбнулась ему, а затем незаметно послала мне полный деланного ужаса взгляд. Мне снова пришлось сжать губы.
— Прошу меня извинить. Кажется, мой отец зовет меня.
Селия изящно нам поклонилась и упорхнула в сторону, мгновенно скрывшись в толпе. Усачу оставалось только с грустью смотреть ей в след. Моего общество ему уже явно было недостаточно. Ну и слава Богиням.
Мужчина разом опустошил свой бокал и утер губы собственной манжетой.
— Здесь подают прекрасное вино, не так ли?
Он оглянулся в поисках другого лакея с подносом. Я не могла не воспользоваться шансом ускользнуть.
— Возьмите мой бокал, я к нему не притронулась. А я пока поищу новый.
Усач что-то промямлил, но от напитка не отказался. Как только кубок оказался в его руке, я поспешила убраться подальше, чтобы избавить себя от рассуждений о грустной судьбе землевладельцев.
Остановившись около стола с закусками, я наконец смогла схватить хоть немного еды. Я старалась есть изящно, как положено леди, но была слишком голодна, да и все выпитое на пустой желудок вино давало о себе знать.
— Смотри, не опозорься в первый же день. — Кому-то голос Весп мог бы показаться нежным и ласковым, даже заботливым, но я чувствовала, как он сочился ядом. Сестра стояла, небрежно прислонившись к колонне и покачивала бокалом с вином. Несмотря на неприязнь к Весп, я поразилась, как изящно и непринужденно она может себя вести. Сейчас она просто стояла, но взгляды многих мужчин все равно были прикованы к ней.
«У нее соски из платья почти выглядывают», — напомнила я себе, но правда была в другом: что бы моя сестра не носила, она всегда приковывала к себе взгляды.
— Дорогая сестра, рядом с тобой мне это не грозит, — мой ответ даже мне самой показался слабоватым.
— Мне вот интересно… Когда ты приползешь домой, поджав хвост, какую судьбу придумает для тебя отец? Надеюсь, своими удивительными силами ты будешь чистить сточные канавы.
Я заметила, что некоторые люди стали прислушиваться к нашему разговору. Не желая привлекать к нам лишнее внимание, я поспешила отойти как можно дальше, по пути прихватив с ближайшего подноса бокал вина, но, подумав, заменила его на чашу с водой. Аппетит у меня сразу пропал. Я так и чувствовала, как Весп улыбается за моей спиной, оставив за собой последнее слово.
