— Не трогать! — резко приказала она, когда один из присутствующих потянулся за пустым кубком, выпавшим из рук толстяка. Гость тут же отшатнулся и попятился назад.
Невысказанные слова повисли над залом. Отравлен.
Я схватила брата за руку, боясь, что земля вот-вот уйдет у меня из-под ног. Бокал выглядел, как и любой другой в этой комнате — просто часть огромного сервиза. Но как давно я вручила свой бокал Усачу? Успел ли он выпить все вино? Был ли яд в этом бокале или в следующем? Или в предыдущем?
Что если яд предназначался мне?
Я со стоном рухнула на диван в своей комнате. День был длинным и изматывающим, и больше всего на свете мне хотелось снять тесное платье, залезть в кровать и проспать до новой луны. Увы, мечтам пока не суждено было сбыться.
События сегодняшнего вечера проносились в памяти снова и снова. Прибытие в замок, знакомство с Советом, бал, отравление. Допрос в присутствии Королевы, Совета, нескольких представителей Великих Домов.
Кто-то сказал Королеве, что меня видели в компании Усача. Кто-то видел, что я вручила ему собственный бокал и поспешила убраться подальше. Кто-то нашептал Королеве на ухо, что именно у меня была возможность отравить вино.
В течение нескольких часов я объясняла, что именно произошло, говорила о каждом своем действии, начиная с того момента, как вошла в двери зала. Несмотря на переполнявшее всех в кабинете волнение, меня слушали внимательно и не перебивали. Отец молчал, но я видела, что он взглядом бросал вызов любому, кто захочет обвинить его дочь в убийстве.
Никто меня не обвинил. По крайней мере, пока. Убитый Усач был всего лишь мелким землевладельцем с северной границы Дома Туманов. Мы никогда не встречались. Никто из моей семьи его не знал. Мы ни о чем не спорили. У меня просто не было мотива.
— Давайте не будем забывать, у нас еще нет доказательств, что причиной смерти стал яд, — проворчал один из членов Совета. — Вполне возможно, у него просто не выдержало сердце. В зале было людно, душно, и мы не знаем, какой по счету бокал вина он пил.
В кабинете раздались одобрительные шепотки. Никому не хотелось верить, что в замке мог скрываться убийца.
— Мы не можем просто отмахнуться от произошедшего, — Королева устало потерла виски. — Лекари и алхимики уже работают с телом, результаты их исследований должны быть готовы к утру. А пока повтори, как выглядел лакей, который принес тот бокал.
Я послушно рассказала все, что помнила о юноше. Снова. Если честно, я тогда едва обратила на него внимание. Паренек был всего лишь одним из слуг, в потоке знакомств и новых лиц, его внешность едва ли запечатлелась в моей памяти. И все же меня заверили, что короткого описания должно хватить, чтобы найти его.
Когда меня наконец отпустили, была почти полночь. Сейчас, полулежа на своей кушетке, я жалела, что отпустила своих служанок. Выбраться из платья самостоятельно было выше моих сил.
В дверь постучали. Я вскинула голову и разрешила позднему гостю войти. В проем пролезла голова Кая. Убедившись, что я одета и не готовлюсь ко сну, брат вошел внутрь и плотно закрыл за собой дверь.
— Ну как ты?
Брат уселся рядом со мной. Я вздохнула и положила голову ему на плечо.
— Бывало и получше.
— Прекрасное начало Восхождения, не так ли?
Я ничего не ответила и закрыла глаза, просто наслаждаясь тишиной, покоем и близостью родного человека.
— Аврора, ты же понимаешь… Если это и впрямь было отравление, то…
— Понимаю. Но яд мог быть и в другом кубке. Усач осушил два только во время нашего разговора.
— Усач?
— Я так и не смогла запомнить его имя.
Брат покачал головой и закинул руку мне на плечи.
— Это еще не все.
— Серьезно? — Я подняла глаза на брата.
Кай выглядел не менее подавленным, чем я, но все же продолжил.
— Есть некоторые слухи. Весьма настораживающие.
— Продолжай.
— На юге беспорядки.
— Я знаю. Мы уже обсуждали это. Беспорядки там идут дольше, чем я себя помню.
— Да, но на этот раз все серьезно. Помнишь Зикима и Зубери Камори из Дома Солнца?
Конечно, я помнила этих людей. Дом Солнца располагался на самом юге нашего континента, еще южнее Коимбры. Жителей того края можно было легко узнать по темно-коричневой коже. Правящий дом Камори славился своей жестокостью, непримиримостью и крутым нравом. Королям и Королевам прошлого часто приходилось улаживать конфликты в тамошних землях, но нынешней Королеве Изабелле пришлось особенно несладко. Одновременно с ее коронацией, во главе Дома встал Зикима Камори, который также участвовал в предыдущем Восхождении. Вместе со своим братом они представляли собой ужасный дуэт: жадность и жестокость царили в том краю. Королеве то и дело приходилось навещать Дом Солнца, чтобы справедливо наказать братьев за их преступления против Короны и против собственного народа, и каждый раз им удавалось увильнуть от правосудия. Королевская стража никогда не могла найти прямых доказательств причастия к зверствам, творившимся на их территории. Наоборот, каждый раз все выглядело так, будто Закима и Зубери прикладывают все силы на подавление любых конфликтов.
— Помню, конечно. И что с ними?
