Она уже две недели в Чите, но страх перед загадочной запиской не покидает ее. В гостинице она записана, как жена инженера Зацепина.
Горничная мнется:
— Может быть, к тебе приставали с расспросами. Ну, говори. Пристают?
— Пристают…
Баронесса в страхе закрывает глаза. Значит, напали на след. Нашли уже! Что им нужно?
— А не сказали, что им нужно.
— Сказали. Вот за этим я и…
— Что, что? Деньги, да?
— Да, деньги…
Так она и знала! Откуда она их возьмет?.. Драгоценности она уже продала.
Страшно. Страшно! Но все-таки страх баронессы имеет любопытство:
— Сколько?
Горничная подает счет гостиницы.
— Это что?
— Вот это и просили… чтоб немедленно! Уже неделю пристают. Управляющий…
— Болван он! Скажи ему.
Горничная поворачивается.
— Подожди! На тебе… Я сама поговорю с управляющим. Ступай!
— Боже мой, что это за жизнь!
К телефону:
— Атаман, пришлите за мною автомобиль.
В уютном кабинете Семенова баронесса приходит в себя.
Атаман с ней изысканно вежлив. Рассказывает об очередных новостях.
— Только что у меня был Мацудайра. Японцы довольно конкретно намекают на свои планы.
— А именно?
— Монархия…
— Кто же будет ее возглавлять?
— По их мнению (не без удовольствия произносит генерал) наиболее подходящей кандидатурой является моя.
— А силы?
— Они посылают дивизию.
— О!
Баронесса чувствует, что ее сердце полнится чем-то необычайно приятным, разливается по всему телу. Она на миг закрывает глаза и…
…Двор его императорского величества… Кругом сгибающиеся спины… Золотом вышитые мундиры… На троне Семенов… А рядом, рядом… она… чуть-чуть улыбается всем… снисходительно, любезно…
— Вы что-то вспомнили, баронесса? — спрашивает Семенов, видя блаженное выражение ее лица. Он придвигается к ней ближе.
— Да, вспомнила… — Она с чувством пожимает руку Семенова и как-то бережно держит ее.
Семенов не решается спросить подробности. Увидев влажный блеск глаз баронессы, наклоняется к ее руке, целует…
Он чувствует, как другая рука баронессы обнимает его голову и как сильно бьется сердце баронессы.
— Значит, это скоро?.. — спрашивает она.
— Что?
— Ваше царство и…
Семенов опускает глаза.
— Видите ли… реальный учет сил… общее положение сейчас… Моя армия…
Баронесса чувствует, как что-то гонит из сердца пьянящую влагу, как она где-то исчезает. Надо удержать. Теперь или никогда!
— Какой же ответ вы дали Мацудайре?
— Я… решил… обдумать… обсудить… Сегодня на оперативном совещании…
— Я надеюсь, генерал, что вы решите вопрос в положительном смысле. На российском троне должен сидеть достойнейший из русских…
— О, баронесса! — Похвала баронессы действует на него, как бич погонщика.
— Вы правы! — уже решительно заявляет он. — Я вероятно… даже могу уверенно сказать, что приму это предложение. Интересы России…
— Я никогда в вас не сомневалась — теплой негой льются слова баронессы.
Между портьерами — глаза, полные ненависти. злобы. Глаза Маши.
Семенов счастлив. Но еще не совсем.
— Я был бы рад видеть вас вечером в ресторане Додо. Я пришлю за вами свой автомобиль.
— С удовольствием, генерал.
Она подает ему на прощание руку.
— До свида… Ах, да. У меня к вам маленькая просьба.
— Ваш слуга, баронесса!
Баронесса подает ему сложенный вчетверо лист.
— Это для гостиницы… У меня на почте… Банк…
— Понимаю. Не извольте беспокоиться!
— О, господи! Опять!
Баронесса со страхом смотрит на записку, приколотую к ее дверям. Что этим людям нужно?
Нет, она больше тут не может оставаться. Сегодня же нужно переехать к Семенову.
…Десять часов вечера. Автомобиль подкатывает к ресторану Додо. Закутанная в меха, из автомобиля, выходит баронесса.
Невольно взгляд баронессы останавливается на женщине около двери. Лицо ее под вуалью, но при виде баронессы она резко поворачивается и быстро уходит.
— Я получила опять от них записку — жалуется баронесса генералу. — Неужели нельзя избавиться от этих бандитов?
— Покажите записку.
— Вот она.
Семенов смотрит. Потом, широко осклабившись, хохочет:
— Ха-ха-ха! Вот так бандиты. Это Маша шалит.
— Как? Она тут? Вряд ли это шалости.
— Ерунда! Я ее отправлю куда-нибудь.
Но баронесса не может успокоиться. Флирт с Семеновым весьма сдержан. Генерал угрюмо морщится.
— Что с вами, баронесса?
— Нездоровится…
— Выпейте немного вина.
— Нет, нет! — с испугом баронесса. — Я ничего не буду здесь пить.
— Прикажете вас отвезти домой? Я скажу шоферу.
— Нет, нет, я к себе не поеду. Я не могу… Генерал, защитите меня!
Она беспомощно прижалась к генералу. Генерал растроган.
— Если это вас устраивает, я буду счастлив проводить вас к себе.
— Пожалуйста, я буду рада. Потом внезапно:
— Но ведь там…
— Что там?
— Маша… Вы ее…
— Если хотите, я арестую ее.
— Хорошо!
— Едем!
Ее разыскать не удалось…
— О! Атаман! Я не могу быть спокойна, пока эта женщина здесь.
— Я поставлю у ваших дверей караул. Там кнопка — звонок в мою комнату. Спокойной ночи, баронесса!
— Спокойной ночи! — дрожащими губами произносит баронесса.
