– Я. Мне пришлось… Маг научил меня владеть кинжалом, и я стала убивать. Убивала его недругов, убивала по заказам, которые он получал, убивала, убивала, убивала… Каждую ночь мне снятся глаза моих жертв. Они не ожидали, что смерть придет к ним в моем облике. Конечно же есть непреложные законы Воителя… мне было страшно. Вдруг кому-нибудь удалось бы поднять тревогу? И все, меня убили бы на месте. Я боялась за детей… Маг наверняка продал бы их в рабство…
– Забудь. Все прошло. Забудь как страшный сон.
– Ты еще не понял… Мое второе имя – Карат.
– Карат?! – на сей раз Леот и не пытался скрыть удивление.
Карат. Безжалостный наемный убийца, жертвами которого становились десятки людей в месяц. Сам Леот неоднократно назначал награду за его поимку, маги ходили по местам преступления десятками, пытаясь нащупать хоть какой-то его след. Но все было напрасно. Ведь никто и предположить не мог, что кто-то из женщин, кроме воительниц Огненного Гарема, рискнет взять в руки оружие.
И вот неуловимая Карат здесь, рядом с ним. Она отстранилась от него и спокойно смотрит куда-то вдаль.
– Я знаю, что ты назначил награду за мою поимку. Ты неоднократно приговаривал меня к смерти. Теперь ты знаешь все – и я не стану бежать, если ты решишь меня убить. Только… только позаботься о моих детях.
– О Воитель, Сарина, не говори глупости! – вскричал он, крепко обнимая ее. – Все, что ты мне сейчас сказала, навеки останется нашей тайной, только ты и я будем знать ее. Я уже говорил, мне все равно, кем ты была раньше. Сейчас все по-другому. Все изменилось навсегда.
В тот же миг оба поняли, что их дороги слились в одну. И ничто не сможет разделить их теперь.
Быстрый взмах кинжала – и старый маг, один из старейших учителей башни, падает на пол с пронзенным сердцем. Предатель отвел взгляд от его тела. Только сейчас он начал жалеть о том, что поддался на уговоры и предал своих, предал Леота, предал Анадалу. Но было уже поздно о чем-то жалеть – пути назад не было и не могло быть.
Маг вел убийц по полутемным, освещенным только тусклым светом магических светильников коридорам и про себя благодарил Воителя за то, что Леот решил разместить эту семейку в больших покоях, удаленных от основной массы комнат учеников и магов. Иначе жертв было бы намного больше…
Вот и массивная дверь. Указав на нее, маг отошел в сторону, уступая дорогу наемникам. С тихим скрипом она отворилась, пятеро тут же скользнули внутрь и рассыпались по пустой комнате. Быстро поняв, что там никого нет, они остановились у второй двери, ведущей во внутреннюю комнату. Та открылась бесшумно, и убийцы зашли, уже особо не таясь. Через несколько секунд тишину разорвал пронзительный детский крик – и тут же башню сотряс сигнал тревоги.
Предатель быстро подбежал к двери, на ходу создавая яркий огонек на ладони. Один из наемников удерживал в руках бешено вырывающуюся девочку. У его ног лежало бессознательное тело мальчика.
– Ты его убил?
Наемник пожал плечами.
– Какая разница? Не мешает пацан – и ладно.
– Заткнись, – холодно отрезал главарь, доставая амулет. – Сейчас переходим на планету хозяина.
– Отсюда?! Но Леот ведь узнает, куда мы ушли!
– Тогда озаботься тем, чтобы не узнал, – огрызнулся он. – Нас это не волнует.
На полстены развернулось фиолетовое око портала.
Громкий сигнал тревоги, не раздававшийся уже много лет, заставил Леота и Сарину вскочить с места. Маг прислушался, определяя, откуда пришла опасность и где именно в башне нужна помощь.
– Дети! – Материнское сердце подсказало женщине, что случилось.
Короткое движение ладонью, цепочка слов, сорвавшаяся с губ, – и перед Высшим магом раскрывается сияющий всеми цветами радуги портал, в который они шагнули одновременно.
В комнате остались только главарь банды и маг-предатель, когда на противоположной стене распахнулся еще один портал. Не оборачиваясь, наемник упал на пол и кубарем укатился в портал, исчезнув из виду. А огненный смерч, сорвавшийся с ладоней Леота и вихрем пронесшийся по комнате, поразил мага.
– Дэрас! – воскликнула Сарина, бросаясь к неподвижному сыну. – Ниара! Где Ниара?!
Предатель только хрипел, обожженное лицо его было ужасно.
– Где Ниара? Кто организовал нападение? – быстро спросил Леот, склонившись над полумертвым. – Ответь – и я обещаю тебе быструю смерть.
– Маг… сильный… похитил девочку… – прохрипел он.
Он силился сказать еще что-то, но уже не мог. Высший провел ладонью над его лицом, давая предателю еще несколько секунд жизни.
– Кто?!
– Таларин с Ксеала… – едва слышно произнес он.
Ксеал?! Получается, Фанилар вышел на тропу войны против него? Но ему-то зачем?! Вопросов становилось все больше.
Испепелив безжизненное тело, Леот подошел к плачущей Сарине, укачивающей на руках сына.
– Успокойся. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы вернуть ее.
– Это ты виноват… Из-за тебя, из-за твоей магии ее похитили… И Дэрас…
– Он просто без сознания, не волнуйся за него. А магия… Сарина, если она не будет учиться, дар убьет ее.
– Какое еще обучение?! Ее похитили, ее нет! – ей казалось, что она кричит, но на самом деле она едва слышно шептала. – Если ее убьют…
