Танджиро несколько раз моргает, пытаясь избавиться от ощущения сонливости, а затем прищуривается, чтобы лучше видеть. Действительно, почерк его сестры. Но конверт тут же пропадает из поля его зрения, когда Зеницу бережно прижимает свое сокровище к груди. Танджиро весело фыркает, хотя его трогает этот нежный жест.
«Ну, что она пишет?» — спрашивает он, присаживаясь в постели.
Зеницу слезает с него и садится рядом, скрестив ноги. «О, много всего! Она написала, что очень рада новому знакомству, что любит книги, цветы и мечтает объехать всю Францию! Еще она спрашивает, не очень ли опасная у нас работа. Не волнуйся, я сделал, как ты просил, она думает, что мы оба рабочие на фабрике, — успокаивает мальчик уже открывшего было рот Танджиро, а затем продолжает, — Незуко просит присматривать за тобой. Ну и много еще всяких милых вещей, вроде того, что она шьет, чтобы помочь маме, и присматривает за младшими детьми. Она задала мне наверное больше двадцати вопросов! Как думаешь, это значит, что я заинтересовал ее?»
Танджиро с улыбкой смотрит на него, не в силах поверить, что Зеницу все еще не может принять тот факт, что может быть кому-то искренне интересен. «Конечно! Я уверен, она теперь с нетерпением ждет твой ответ».
«Думаешь?» — неуверенно спрашивает Зеницу, сжимая письмо тонкими пальцами.
«Абсолютно. Я легко могу представить, какой счастливой она была, когда писала тебе. Жаль, что ты не можешь увидеть ее, Незуко бы тебе понравилась. Возможно, и ты ей тоже».
На щеках Зеницу появляется легкий розовый румянец, и он снова обнимает свое письмо, единственную принадлежащую ему ценность. Танджиро безумно рад за друга. Он ласково треплет его по голове со словами: «Ну же, не заставляй ее ждать, напиши что-нибудь».
Белокурый мальчик убегает за бумагой, как одержимый. Танджиро нежно смотрит ему вслед. Приятно видеть его таким взволнованным. Хотя Зеницу выглядит лучше, его состояние все еще беспокоит друга. Мальчик рос в приюте и тяжело сходился с людьми. А еще он занимался ненавистной работой, в которой не добился успеха, и, кроме Цветов, у него не было других близких. Поэтому Зеницу не очень верил своим друзьям, когда они пытались внушить ему, что он не такой бездарный неудачник, как сам о себе думает. Может Незуко, самая милая девушка, которую знает Танджиро, заставит Зеницу поверить в то, что он представляет из себя нечто большее, чем просто пара отверстий для удовлетворения похотливых клиентов.
И хотя, как старший брат, Танджиро настороженно относится к тому, что между этими двумя могут возникнуть романтические чувства, он бы с удовольствием взял Зеницу с собой, если бы им нечаянно выпала возможность посетить его семью.
Иноске он бы тоже хотел познакомить со своей матерью и остальными детьми. Но… что они бы подумали об этом красивом дьяволенке?
Танджиро вздыхает и свешивает ноги с края кровати. Конечно же, он никогда не сможет рассказать своей семье о том, что на самом деле значит для него Иноске. Мать никогда не примет его роман с другим парнем. Да и вообще, меньше всего ему хотелось бы их опозорить. Но ничего не может помешать ему представить Иноске как друга. Он бы наверняка всем понравился. Судя по вздорному характеру, Иноске стал бы хорошим товарищем по играм для братьев и сестер Танджиро, а его мать закормила бы худого мальчишку до такого состояния, что его пришлось бы закатывать в дверь.
«Когда-нибудь это обязательно случится», — обещает он сам себе. Он будет внимательнее к своим финансам и поможет Иноске и Зеницу выбраться из долгов, чтобы забрать их в свой дом, где его семья подарит им всю любовь и внимание, которые мальчики недополучили в жизни. Его мать и младшие дети с радостью примут еще двух братьев.
И только лишь окрыленный этой мыслью Танджиро собирается встать с кровати, как взметнувшийся вихрь черных волос снова заставляет его упасть обратно в постель. Тот самый маленький дьяволенок, о котором он думал секунду назад, сейчас лежит на нем, уткнувшись носом в его шею. Бабочки начинают трепетать в животе Танджиро, когда он обнимает Иноске в ответ.
«Горный король, откуда столько драматизма? — спрашивает он, — Только не говори, что соскучился. Ты храпел мне на ухо всю ночь, не думаю, что один обед без меня разбил тебе сердце».
«Моя принцесса не права, — жалобно отвечает лежащий на нем юноша, — обед без тебя был ужасен. Зеницу тоже не было, и мне пришлось есть с этими старыми сплетниками! Они такие скучные и совсем не смеются над моими шутками. Никогда не смей больше так долго спать!»
«О да, звучит так, словно ты побывал в аду», — раздается веселый жизнерадостный голос Ренгоку, входящего в комнату.
«Но так и было! — продолжает настаивать Иноске, — Иногда мне кажется, что я нравлюсь только Танджиро!»
«Тебе не кажется, маленькое чудовище», — игриво отвечает Ренгоку, проходя мимо кровати и щелкая Иноске по уху на ходу.
Танджиро прижимает черноволосую голову к груди и целует в лоб. «Не переживай, ты самое милое маленькое чудовище из всех. Так что веди себя хорошо и не задирай старших».